En pilformet bil designet til at nå supersoniske hastigheder - den er udstyret med en jetmotor og sit eget faldskærmbremsesystem - nåede lige netop 806 km / t i test i Kalahari-ørkenen i Sydafrika.
Det er en vej væk fra at pumle forbi lydhastigheden eller 761 km / t (1.225 km / t), men det er en af mange feats, som bilen, kaldet Bloodhound, vil forsøge de næste 12 til 18 måneder. I 2020 eller begyndelsen af 2021 vil den forsøge at bryde landhastighedsrekorden på 763 km / h (1.228 km / t). Denne rekord blev sat af den tidligere Royal Air Force-pilot Andy Green i den jetdrevne Thrust SSC, i Nevada i 1997; Green er nu bag rattet på Bloodhound.
Når det er nået, kan Bloodhound muligvis tage sigte på at nå hele 1.609 km / t - den øverste hastighed, det er designet til.
Rekordforsøgene lægger utrolig stor belastning på bilen. Ethvert forsøg på at rejse hurtigere end lyd skaber højt aerodynamisk træk og en voldsom stødbølge af hurtigt ekspanderende luft, der kan høres i lange afstande som en "sonisk bom" - det samme som tordenen, der høres, når lynet varmer luft til supersoniske hastigheder.
Hvordan et supersonisk køretøj tåler den øgede træk- og chokbølge, og hvordan det forbliver stabilt og kontrollerbart i så enorme hastigheder, er de kritiske udfordringer med dets aerodynamiske design. Aerodynamisk udfordring
Selvom det nu er rutine for de hurtigste militære fly at køre hurtigere end lyd, er det blevet opnået tre gange før på land af en anden britisk jetbil kaldet Thrust SSC for 22 år siden.
"Thrust SSC var et utroligt køretøj, og det opnåede en bemærkelsesværdig ting ved at være den første bil, der kørte hurtigere end lydens hastighed," sagde en af Bloodhounds designere, Ben Evans, en aerodynamisk ingeniør fra Swansea University. "Men virkeligheden er, at vi lærte meget om, hvad vi ikke skulle gøre i fremtiden."
Resultatet er, at Bloodhound er designet fra bunden til at køre hurtigere end lyd og endda for at nå en tophastighed på 1,3 - 1.000 mph (1609 km / t), cirka 237 km / h (381 km / t) hurtigere end Thrust SSC's rekord .
Bloodhounds lange, smalle form er meget forskellig fra det relativt brede tværsnit af Thrust SSC, et design, som ingeniørerne siger, vil give Bloodhound mulighed for at nå en meget højere hastighed - ca. 650 km / t (1.046 km / t) - før det øgede træk og lille chokbølger i luften omkring det begynder at påvirke håndteringen af bilen, sagde han.
Når Bloodhound overskrider lydbarrieren, vil dens aerodynamik blive lidt lettere at kontrollere, men det vil stadig følge den store supersoniske chokbølge, den skaber.
Et centralt spørgsmål er, hvordan denne chokbølge vil interagere med jorden et par centimeter under bilen - et problem, der ikke står over for supersoniske jetfly.
"Reflekterer den bare sikkerhedskopi af den overflade? I hvilken grad skader den overfladen? I hvilken grad trænger den ind i denne overflade?" Spurgte Evans. "Dette er alle ting, som vi har måttet tage antagelser om bedst mulig gætte på, og vi validerer disse antagelser, når vi tester bilen."
Evans og hans team indsamler data efter hvert prøvekørsel fra 200 tryksensorer placeret rundt om kroppen af Bloodhound og belastningssensorer på hvert hjul. Dataene behandles for at skabe detaljerede computermodeller, hvilket resulterer i en slags "virtuel vindtunnel", der viser, hvordan bilen opfører sig i forskellige hastigheder, sagde han.
Ørkenspor
Den 7-ton Bloodhound-bil drives af en Rolls-Royce EJ200 turbofan-jetmotor - den samme motor, der blev brugt i Eurofighter Typhoon-flyet.
Før landhastighedsoptagelsesforsøget er Bloodhound også udstyret med en kraftig raketmotor til at skubbe den forbi lydbarrieren.
Mark Chapman, chefingeniør for Bloodhound LSR, sagde, at hans team målede de aerodynamiske belastninger på bilen i højere og højere hastigheder og testede og forfinede bremsesystemerne, der inkluderer en faldskærm og luftbremser.
Evans sagde at bringe bilen og dens chauffør sikkert til stop var lige så vigtig som at opnå supersoniske hastigheder.
"Ved 1.000 mil i timen, hvis og når vi kommer så langt, vil vi dække en kilometer på tre og et halvt sekund, og vi har kun fået en 12,4 mils bane," sagde Evans. "Så en af de kritiske ting ved disse virkelig høje hastigheder er:" Går alle vores bremsesystemer til at fungere? "
Et team på mere end 300 mennesker holder testsporet fri for sten og andre forhindringer, hvilket ville betyde katastrofe for et køretøj, der kører hundreder af miles i timen.
Holdet vil bruge yderligere to uger på at teste bilen, før Sydafrikas sommerregn oversvømmer banen på Hakskeen Pan, en søen i Kalahari-ørkenen, og gør den ubrugelig i et par måneder.
"Det er det, der gør det til en sådan stor overflade," sagde Chapman. "På grund af det faktum, at det oversvømmes hvert år, udjævner det sig, og derefter bager det bare hårdt ... som beton."
Både Chapman og Evans har været med til Bloodhound-projektet, siden det startede i 2007. Bloodhound forventedes at forsøge landhastighedsrekorden i 2016. Men projektet manglede penge og blev næsten foldet, indtil det firma, der ejer det, blev købt sidste år af britiske bildele millionær Ian Warhurst.
