Verdens ultimative observationsdæk, et kontroltårn for robotik i rummet og et solrum som ingen anden, er ankommet til NASAs Kennedy Space Center (KSC). Det er forbeholdt den internationale rumstation.
Cupola blev bygget i Italien til det amerikanske segment af stationen og rejste delvist rundt i verden for at nå KSC. En dag vil det cirkulere Jorden hvert 90 minut, og besætningsmedlemmer kigger gennem sine 360-graders vinduer. Det vil fungere som et bogstaveligt tagvindue til at kontrollere nogle af de mest sofistikerede robotter, der nogensinde er bygget.
”Cupola-modulet vil være en fascinerende tilføjelse til Space Station,” sagde den internationale Space Station Program Manager Bill Gerstenmaier. ”Besætningen får et bedre overblik over kritiske aktiviteter uden for stationen og en betagende udsigt over Jorden nedenfor.”
Besætningen vil bruge Cupola-vinduer, seks rundt om siderne og en på toppen, til overvågning af synsfelt af aktiviteter udefra, herunder rumvandringer, dockingoperationer og udstyr til udvendigt udstyr. Cupola'en vil blive brugt specifikt til at overvåge tilgangen til og jorden til det japanske forsyningsfartøj H-2 og andre besøgende køretøjer. Cupolaen vil fungere som det primære sted for kontrol af Canadarm2, den 60-fods Robotstation af Space Station.
Rumstationsholdere bruger to robotkontrolarbejdsstationer i Destiny-laboratoriet til at betjene armen. En af de robotkontrolstationer vil blive placeret inde i Cupolaen. Udsigten fra Cupola vil forbedre en armoperatørs situationskendskab, supplere tv-kameraer og grafik.
Bygningen af Cupolaen af Alenia Spazio i henhold til en kontrakt med Det Europæiske Rumfartsagentur (ESA) er afsluttet. Det blev leveret til KSC den 7. oktober, hvor det vil gennemgå acceptprøvning og lanceringsforberedelser.
Efter de første inspektioner, der blev foretaget i rumstationsbehandlingsfaciliteten, blev Cupola sikret inde i sin transportcontainer til opbevaring, indtil lanceringsforberedelser begynder. Før lanceringen vil ingeniører fra KSC og European Space Agency (ESA) gennemføre en fælles inspektion, der fører til omsætningen af Cupola til NASA.
Cupola er planlagt til lancering på Station montering mission 14A (Shuttle mission STS-133) i begyndelsen af 2009. Den vil blive installeret på den forreste havn i Node 3, et forbindelsesmodul, der skal installeres i 2008. Cupolaen blev leveret af ESA til NASA som en del af en byttehandelsaftale. Aftalen omfatter lancering af ekstern nyttelast på skyttel til installation på den eksterne facilitet i det europæiske Columbus-forskningsmodul.
Original kilde: NASA News Release
