Når klimaforandringerne smelter Det Arktiske Ocean året rundt isdækning, er det kun regionens ældste, tykeste is tilbage ... eller vil det? En ny undersøgelse giver en dyb advarsel om, at selv denne is er i fare.
Denne iskolde zone, der er kendt som "Sidste isområde", strækker sig mere end 1.200 mil (2.000 kilometer) fra Grønlands nordlige kyst til den vestlige del af den canadiske arktiske øhav. Den vedvarende is her er mindst 5 år gammel - ældre end i de nærliggende regioner - og måler cirka 4 meter tyk.
Denne ældre, mere robuste havis er imidlertid ikke så stabil, som man engang troede, og den forsvinder meget hurtigere end forventet. Faktisk forsvinder Det sidste isområde cirka dobbelt så hurtigt som Arktis yngre, tyndere havis, rapporterede forskere i en ny undersøgelse.
Meget af isen i det vestlige Arktis er "førsteårsis" - is, der ikke er mere end 1 år gammel, sagde hovedundersøgelsesforfatter Kent Moore, en fysikprofessor ved University of Toronto Mississauga.
"Isen i det centrale Arktis er mellem 2 og 3 år gammel, og så er den rigtig gamle is i dette sidste isområde," fortalte Moore til Live Science.
Havdækning i Arktis vokser og krymper med årstiderne, men i de senere år har der været mindre og mindre udbredt is i både vinter- og sommermånederne. I 2019 nåede den arktiske havis sit maksimum den 13. marts og strækkede sig over 15 millioner kvadratkilometer. Dette omfang er faktisk lavere end de fleste af de 40 foregående år, ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC).
Den arktiske havisdækning for 2019 nåede sit laveste den 18. september. Ved 1,6 millioner kvadratkilometer (4 millioner kvadratkilometer) var denne dækning bundet med 2007 og 2016 som den næst laveste siden 1970'erne, rapporterede NASA.
Prognosen for arktisk is i en opvarmende verden er dyster. Klimamodeller forudsiger, at det meste af isen uden for det sidste isområde kunne forsvinde for godt inden for de næste par årtier, hvilket efterlader Det sidste isområde som den eneste tilflugtssted for det marine liv, der afhænger af is, såsom sæler, isbjørne og alger, Sagde Moore.
"I år 2060 vil Arktis være det, som folk definerer som isfrit, hvilket er et område med flerårig is på mindre end 1 million kvadratkilometer. Og meget af den is vil være i det sidste isområde," forklarede han.
Dynamisk is
Denne is blev længe antaget at være temmelig stationær, akkumuleret uden meget tab og låst på et sted, hvor den var uforstyrret af vind- og havstrømme. For første gang kiggede forskere på det sidste isområde ved hjælp af en model, der gengiver den lokale iscyklus, der indeholder satellit- og atmosfæriske data fra 1979 til 2018. Undersøgelsesforfatterne fandt, at regionen var langt mere dynamisk end tidligere antaget, og enorme mængder is blev ført væk i havet.
"Hvad vi fandt, er, at fra år til år kan istykkelsen ændre sig med cirka 1 meter," sagde Moore. I gennemsnit er istykkelsen ca. 10 til 13 fod (3 til 4 m), men i nogle år var den mindre end 10 fod (3 m), og i andre år var den større end 16 fod (5 m). Og når isen bliver tyndere - hvilket sker mere ofte - er det lettere for vinde at transportere den væk, rapporterede forskerne i undersøgelsen.
De lærte også, at dette område blev tyndere med en hurtigere hastighed sammenlignet med resten af Arktis. Siden slutningen af 1970'erne har to steder set deres istykkelse falde med cirka 2 meter, skrev forskerne.
"Vi ved stadig ikke nøjagtigt hvorfor, men det er sandsynligvis fordi isen nu er mere mobil, og så den er i stand til at forlade dette område lettere end det var før," sagde Moore.
Klimaændringerne opvarmer tingene i Arktis med en hastighed, der er uovertruffen andre steder i verden. I juni var den gennemsnitlige temperatur i Arktis varmere end det sædvanlige gennemsnit med næsten 10 grader Fahrenheit (5,5 grader Celsius). Fordi klimamodeller indtil nu sandsynligvis har undervurderet istab fra Det sidste isområde, er det muligt, at Arktis vil nå en isfri tilstand endnu hurtigere end forudsagt, advarede undersøgelsesforfatterne. Og hvis Jorden fortsætter med at varme, vil selv det sidste isområde ikke forblive frossent meget længere, sagde Moore.
”Til sidst mister vi også is i denne region, hvis vi ikke får vores brug af kulstof under kontrol i de næste par år,” sagde han. "Vi kommer til at passere et punkt, hvor vi ikke vil være i stand til at opretholde disse økosystemer, hvis istabet vedvarer gennem sidste halvdel af dette århundrede."
Resultaterne blev offentliggjort online 15. oktober i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
