Astrofysikere har i de senere år fundet bevis for en styrke, de kalder mørk energi i observationer fra universets fjerneste rækkevidde, milliarder af lysår væk.
Nu har et internationalt team af forskere brugt data fra magtfulde computermodeller, understøttet af observationer fra Hubble-rumteleskopet, for at finde bevis på mørk energi lige i vores eget kosmiske kvarter.
Dataene maler et billede af universet som et virtuelt hav af mørk energi med milliarder af galakser som øer, der kommer ud af havet, sagde Fabio Governato, en universitetsassistent i astronomi i Washington og en forsker ved Italiens National Institute for Astrophysics.
I 1929 demonstrerede astronom Edwin Hubble, at galakser bevæger sig væk fra hinanden, hvilket understøttede teorien om, at universet har ekspanderet siden big bang. I 1999 rapporterede kosmologer bevis for, at en usædvanlig styrke, kaldet mørk energi, faktisk fik årsagen til, at universets udvidelse accelererede.
Imidlertid er udvidelsen langsommere, end den ellers ville være på grund af tyngdekraften blandt galakser. Når kampen mellem tiltrækning af tyngdekraften og den afvisende kraft af mørk energi spiller ud, overlades kosmologer til at overveje, om udvidelsen vil fortsætte for evigt, eller om universet vil kollapse i en "stor knas."
I 1997 designede Governato en computermodel til at simulere universets udvikling fra big bang til nutiden. Hans forskergruppe fandt, at modellen ikke kunne kopiere den glatte ekspansion, der var blevet observeret blandt galakser omkring Mælkevejen, den galakse, hvor Jorden bor i. Faktisk producerede modellen afvigelser fra en rent radial ekspansion, der var tre til syv gange højere, end astronomer faktisk havde observeret, sagde Governato.
”Den observerede bevægelse var lille, og vi kunne ikke kopiere den uden tilstedeværelsen af mørk energi,” sagde han. ”Da vi tilføjede den mørke energi, fik vi en perfekt match.”
Governato er en af tre forfattere af et papir, der beskriver værket, der er planlagt til offentliggørelse i de månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society, et astronomitidsskrift i Det Forenede Kongerige. Medforfattere er Andrea Maccio fra Universitetet i Zürich i Schweiz og Cathy Horellou fra Chalmers teknologiske universitet i Sverige. Arbejdet blev støttet af tilskud fra National Science Foundation og Vetenskapsr? Det, det svenske forskningsråd.
Forfatterne, der er en del af et internationalt forskningssamarbejde kaldet N-Body Shop, der stammer fra UW, kørte simuleringer af universudvidelse på magtfulde supercomputere i Italien og Alaska. Deres fund giver bevis for et hav af mørk energi omkring galakser.
”Vi studerede egenskaberne ved galakser tæt på Mælkevejen i stedet for at se milliarder af lysår væk,” sagde Governato. "Det er som at rejse fra Seattle til Portland, Ore., Snarere end fra Seattle til New York, for at måle jordens krumning."
Original kilde: University of Washington News Release
