Billedkredit: NASA
NASA har valgt fem forslag som en del af sine Small Explorer (SMEX) -missioner - dette er lave omkostninger, højt specialiserede missioner, der hjælper med at fremme videnskab inden for et specifikt område. Kandidaterne er: Normal-incidence Extreme Ultraviolet Spectrometer, Dark Universe Observatory, Interstellar Boundary Explorer, Nuclear Spectroscopic Telescope Array og Jupiter Magnetospheric Explorer. To finalister bliver til sidst valgt til lancering i 2007-2008.
NASA valgte for nylig kandidatmissionforslag, der skulle studere universet, fra Jupiter og solen til sorte huller og mørk stof. Forslagene er kandidater til missioner i NASAs Explorer-program med lavere omkostninger, meget fokuserede, videnskabelige rumfartøjer med hurtig udvikling.
Efter detaljerede missionskonceptundersøgelser agter NASA at vælge to af missionens forslag i efteråret 2004 til fuld udvikling som Small Explorer (SMEX) missioner. De to missioner udviklet til flyvning lanceres i 2007 og 2008.
NASA har også besluttet at finansiere et "ballon-båret eksperiment" til "Mission of Opportunity" til at opdage neutrinoer med høj energi, spøgelsesagtige partikler, der fylder universet.
”De små udforskningsopgaver, vi modtog, viser, at det videnskabelige samfund har mange innovative ideer til måder at studere nogle af de mest irriterende spørgsmål i videnskaben og at gøre det på et relativt lille budget,” sagde Dr. Ed Weiler, associeret administrator for rumvidenskab ved NASAs hovedkvarter, Washington. ”Det var svært at vælge kun nogle få blandt de mange gode forslag, vi modtog, men jeg synes, de valgte forslag har en stor chance for virkelig at skubbe videnes grænser tilbage,” sagde han.
De valgte forslag blev vurderet til at have den bedste videnskabelige værdi blandt 36 indsendt til NASA i februar 2003. Hver vil modtage $ 450.000 ($ 250.000 til Mission of Opportunity) til at gennemføre en fem måneders gennemførlighedsundersøgelse. De valgte SMEX-forslag er:
- Normalt forekomst Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): et solspektrometer med store fremskridt i følsomhed og opløsning for at afsløre årsagen til koronal opvarmning og solvind acceleration. Joseph M. Davila fra NASA's Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md., Ville føre NEXUS til en samlet missionskostnad til NASA på 131 millioner dollars.
- The Dark Universe Observatory (DUO): syv røntgenteleskoper for at måle det mørke stof og den mørke energi, der dominerer universets indhold med 100 gange følsomheden fra tidligere røntgenundersøgelser. Richard E. Griffiths fra Carnegie Mellon University, Pittsburgh, ville føre DUO til en samlet missionskostnad til NASA på 132 millioner dollars.
- The Interstellar Boundary Explorer (IBEX): et par kameraer til at afbilde grænsen mellem solsystemet og det interstellare rum med 100 gange følsomheden fra tidligere eksperimenter. David J. McComas fra Southwest Research Institute, San Antonio, ville føre IBEX til en samlet missionskostnad til NASA på 132 millioner dollars.
- The Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): et teleskop til at udføre en folketælling af sorte huller med 1000 gange mere følsomhed end tidligere eksperimenter. NuSTAR ville blive ledet af Fiona Anne Harrison fra California Institute of Technology, Pasadena, til en samlet missionskostnad til NASA på $ 132 millioner.
- Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): et teleskop for at studere Jupiters aurora og magnetosfære fra Jordens bane. Nicholas M. Schneider fra University of Colorado i Boulder ville lede JMEX til en samlet missionskostnad til NASA på $ 133 millioner.
NASA valgte en ballon nyttelast med lang varighed som mulighed for mission. Den antarktiske impulsive forbigående antenne (ANITA) ville detektere radiobølger, der udsendes, når højenerginutrinoer interagerer i den antarktiske ishylde. ANITA ville blive ledet af Peter W. Gorham fra University of Hawaii i Manoa i Honolulu til en samlet missionskostnad til NASA på $ 35 millioner.
Derudover valgte NASA en foreslået mission til finansiering af teknologiudvikling af det foreslåede instrument. Jean Swank fra GSFC vil udvikle en polarisationsfølsom røntgendetektor. Swank modtager op til $ 300.000 over de næste to år for sin undersøgelse.
De fem udvalgte SMEX-forslag kæmper for at være den tiende og ellevte SMEX-mission, der er valgt til fuld udvikling. De seneste valg inkluderer Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager (RHESSI), der blev lanceret i februar 2002; Galaxy Evolution Explorer (GALEX), der blev lanceret i april 2003; og Aeronomy of Ice in Mesosphere Mission (AIM), der blev lanceret i 2006. Explorer-programmet, der administreres af GSFC for NASAs kontor for rumvidenskab, er designet til at give hyppige og billige adgang til plads til fysik- og astronomimissioner med små til mellemstore rumfartøjer.
Original kilde: NASA News Release
