På tæt tæt visning af fotomosaik viser lang rive i rover Curiosity's venstre forhjul forårsaget af nylig kørsel over skarpe kantede Marsbergarter på den måneder lange vandring til Mount Sharp. 31. 2014 (Sol 529) blev samlet for at vise nogle nylige skader på flere af dets seks hjul.
Kredit: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Se nedenfor komplet 6-hjulsmosaik og 'Dingo Gap' klit alternativ rute-mosaik plus 3D-visning [/ billedtekst]
Fortsat skader på hjulene fra skatte af skarpe kantede Marsartervinger tvinger ingeniører til at søge en glattere sti fremad - potentielt gennem et forræderisk klitfelt - til NASAs Curiosity rover på den skarpe klippefyldte vej til Mount Sharp, hendes primære videnskabelige destination.
Lige siden roveringeniører bemærkede huller og tårer i roboternes seks aluminiumsfælge det sidste efterår og vinteren 2013, har teamet fotograferet hjulene meget hyppigere og omhyggeligt vurderet deres tilstand. Se vores mosaikker over og nedenfor.
Curiositys behandlere overvejer nu at omdirigere SUV-størrelsen af robotten til en alternativ sti, der krydser ind i en klitmark og dalen ud over det, der medfører gennemkørsel gennem meget glattere Martian-terræn for at nå en meget ønskelig og nærliggende videnskabsdestination kaldet "KMS-9."
Nyligt modtagne billeder taget af roboten først på fredag 31. januar afslører en meget markant, ujævn udseende punktering, der er mindst 2 til 3 inches (5 til 8 cm) i længden og en tomme (3 cm) bred, der er bøjet tilbage til indersiden af det venstre forhjul.
Desværre har markerne med uslebne røde planeter klipper ikke været en velsignelse for den 1 ton behemoth.
Se vores nye underbelly-mosaikvisning af Curiositys hellige hjul (over og under) knækket den 31. januar (Sol 529), der er rettet mod det indre, og som levende viser omfanget af skaden på 20-tommerets hjul.
Hastigheden på hjulskader er steget dramatisk, da kørehastigheden accelererede over det barske, klippefyldte Martian-terræn i løbet af de sidste seks måneder og satte over 4,89 kilometer (3,04 mi.) På kilometertælleren hidtil siden den nagebidende landing i august 2012.
Mega-roboten står nu ved kanten af klitfeltet ved den maleriske indgang, kendt som “Dingo Gap”, efter at have kørt endnu 265,7 meter i løbet af januar 2014.
Du kan se den øgede skade, der er resultatet af de sidste måneders kørsel, ved at sammenligne den nye Sol 529-visning med vores underbuksemosaik fra Sol 490 i december 2013.
Klitten, der skærer over "Dingo Gap", måler dog ca. 3 fod (1 meter) i højden.
Se på denne 3-D “Dingo Gap” -mosaikvisning fra NASA, og du kan selv bedømme de valg, holdet står overfor.
Så teamet evaluerer, om det er sikkert at bygge bro, fordi de ikke ønsker at sidde fast i en skjult sandfælde som den, der i sidste ende førte til Spirit's død for et par år tilbage.
”Beslutningen er endnu ikke taget, men det er klogt at gå til kontrol,” sagde Jim Erickson fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, projektleder for nysgerrighed, i en NASA-erklæring.
”Vi tager et kig over klitten ind i dalen straks mod vest for at se, om terrænet ser så godt ud, som analysen af orbitalbilleder antyder,” tilføjede Erickson, baseret på orbitalbilleder, der er knækket af High Resolution Imaging Science Experiment ( HiRISE) kamera på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der cirkler over hovedet.
Holdet tester også en række forskellige køreteknikker for at minimere ophobningen af hjulpunktering, såsom at køre baglæns eller kun bruge fire af de seks hjul for at reducere styrken på hjulene, der skubber mod kløede klipper.
"Dingo Gap" kunne tilbyde en mere sikker gateway til "KMS-9" langs rovernes sydvestlige rute til betagende foden af Mount Sharp.
Dingo Gap ligger mellem to lave arme, og det er tilspidset på begge sider mod nord og syd.
KMS-9 er et potentielt videnskabeligt rig mål, hvor teamet håber at gennemføre de første stenboringsoperationer siden afgangen fra Yellowknife Bay-kvadranten i juli 2013.
Kandidatborestedet ligger kun en halv kilometer væk, mens den martiske krage flyver og har geologi, der appellerer til videnskabsteamet. Men de overvejende ruter, der overvejes, er alle langt længere i faktisk afstand.
”På KMS-9 ser vi tre terræntyper udsat og en relativt støvfri overflade,” sagde videnskabsteamsmedarbejder Katie Stack fra Californien Teknologiske Institut, Pasadena.
Nysgerrighed har allerede nået sit primære mål om at opdage en beboelig zone på Mars, der kunne understøtte Martiske mikrober, hvis de nogensinde eksisterede.
NASAs rover Curiosity afslørede bevis for, at en gammel Martian-sø havde de rigtige kemiske ingredienser, inklusive lermineraler, der kunne have opretholdt mikrobiel livsform i lange perioder - og at disse beboelige forhold vedvarede på den røde planet, indtil en nyere epoke end tidligere antaget .
Som et resultat har videnskabsteamet flyttet missionens fokus til at omfatte søgning efter organiske molekyler - livets byggesten, som vi kender det - som kan bevares i de sedimentære klippelag på Mount Sharp.
”Det, vi virkelig gør, er at dreje hjørnet fra en mission, der er dedikeret til søgning efter beboelige miljøer til en mission, der nu er dedikeret til søgningen efter det undergruppe af beboelige miljøer, som også bevarer organisk kulstof,” siger Curiosity Principal Investigator John Grotzinger fra Californien Institut for Teknologi i Pasadena sagde for nylig på det årlige møde i december 2013 i American Geophysical Union (AGU).
I mellemtiden udforsker NASA's Opportunity rover lymmineraludbrud ved toppen af Solander Point på den modsatte side af Mars ved starten af hendes 2. årti, hvor man undersøger de røde planeter mysterier.
Læs min nye historie om Top 10-årti 1-opdagelser om ånd og mulighed - her.
Og et par nye orbiters streber til den røde planet for at befæste Jordens invasionflåde - NASA's MAVEN og Indias MOM.
Endelig dvale Kinas nye Yutu-månen rover gennem sin 2. månenat, mens vi venter på hendes skæbne næste weekend, omkring 8. eller 9. februar.
Følg med her om Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Chang'e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM og Mars.
