Krusninger i Saturns F-ring forårsaget af Prometheus 'tyngdekraft. Billedkredit: NASA / JPL / SSI. Klik for at forstørre.
Denne mosaik af 15 Cassini-billeder af Saturns F-ring viser, hvordan månen Prometheus skaber en kerne i ringen en gang hver 14,7 time, når den nærmer sig og går tilbage fra F-ringen på sin excentriske bane.
De enkelte billeder er behandlet for at få ringen til at se ud som om den er blevet rettet, hvilket gør det lettere at se ringens struktur. Mosaikken viser et område 147.000 kilometer (91.000 miles) langs ringen (vandret retning på billedet); dette repræsenterer ca. 60 graders længdegrad omkring ringen. Regionen set her er omkring 1.500 kilometer (900 miles) på tværs (lodret retning). De første og sidste billeder i mosaikken blev taget med cirka 2,5 timers mellemrum.
Hver mørke kanal eller "gore" er tydeligt synlig over mere end 1.000 kilometer (600 miles) af ringen og skyldes den gravitationelle virkning af Prometheus (102 kilometer eller 63 miles over), selvom månen ikke kommer ind F-ringen. Kanalerne har forskellige hældninger, fordi ringpartiklerne tættere på Prometheus (overeksponeret, strakt og lige synlige nederst til højre på billedet) bevæger sig langsommere med hensyn til månen end dem længere væk. Dette får kanalerne til at forskyde sig med tiden, hvor deres skråninger bliver større og giver det samlede visuelle indtryk af gardiner af ringmateriale. Kanalerne til højre er de yngste og har næsten lodrette skråninger, mens dem til venstre er de ældste og har næsten horisontale skråninger. Dette fænomen er ikke tidligere blevet påvist i noget andet planetarisk ringsystem, men computersimuleringer af systemet beviser, at forstyrrelsen er forårsaget af en simpel gravitationsinteraktion. Den excentriske bane fra Prometheus bevæger sig gradvist, så månen til sidst kommer endnu tættere i sin nærmeste tilgang til den excentriske F-ring. Forskere beregner, at dens forstyrrelser af F-ringen vil nå et maksimum i december 2009.
Billederne i denne mosaik blev taget ved hjælp af Cassini-rumfartøjets smalvinklekamera den 13. april 2005 i en afstand af cirka 1,1 millioner kilometer (Saturn). Opløsningen i de originale billeder, før reprojektion, var 6 kilometer (4 miles) pr. Pixel.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-orbiteren og dens to onboard-kameraer blev designet, udviklet og samlet på JPL. Center for billedoperationer er baseret på Space Science Institute i Boulder, Colo.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, besøg http://saturn.jpl.nasa.gov. Cassini-billedteamets hjemmeside er på http://ciclops.org.
Original kilde: NASA / JPL / SSI News Release
