Billedkredit: NASA / JPL / Space Sciences
Saturn og dens ringe udfylder synsfeltet for Cassinis smalle vinkelkamera fuldstændigt i dette naturlige farvebillede taget den 27. marts 2004. Dette er den sidste single 'eyeful' af Saturn og dens ringe opnåelige med den smalvinklede kamera på vej mod planet. Fra nu til indføring i kredsløb vil ringene være større end kameraets synsfelt. Billedet er en sammensætning af tre eksponeringer i rødt, grønt og blåt, taget da rumfartøjet lå 47,7 millioner kilometer (29,7 millioner miles) fra planeten. Billedskalaen er 286 kilometer (178 miles) pr. Pixel.
Farvevariationer mellem atmosfæriske bånd og træk på den sydlige halvkugle af planeten samt subtile farveforskelle over Saturns midterste B-ring er nu mere tydelige end nogensinde. Farvevariationer indebærer generelt forskellige sammensætninger. Arten og årsagerne til eventuelle sammensætningsforskelle i både atmosfæren og ringene er vigtige spørgsmål, der skal undersøges af Cassini-forskere, når missionen skrider frem.
Den lyseblå spredning af lys på den nordlige halvkugle er sollys, der passerer gennem Cassini-divisionen i Saturns ringe og spredes af den skyfrie øvre atmosfære.
To svage mørke pletter er synlige på den sydlige halvkugle. Disse pletter er tæt på breddegrad, hvor Cassini så to storme smelte sammen i midten af marts. Skæbnen for de storme, der er synlige her, er uklar. De kommer tæt på og vil til sidst smelte sammen eller klemme forbi hinanden. Yderligere analyse af sådanne dynamiske systemer i Saturns atmosfære vil hjælpe forskere med at forstå deres oprindelse og komplekse interaktioner.
Måner, der er synlige på dette billede, er (med uret fra højre hjørne): Enceladus (499 kilometer, 310 miles over), Mimas (398 kilometer, 247 miles over), Tethys (1060 kilometer, 659 miles over) og Epimetheus (116 kilometer, 72 miles over). Epimetheus er svag og vises lige over ringens venstre kant. Lysstyrker er overdrevet for at hjælpe synligheden.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra Californiens teknologiske institut i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: CICLOPS nyhedsmeddelelse
