Billedkredit: Beagle 2
Det europæiske rumfartsagentur bekræftede, at Mars Express er ankommet sikkert til den røde planet, og sluttede sin rejse på 400 millioner kilometer og begyndte sin mission at kortlægge overfladen og søge efter underjordisk vand. Kontrollører mener, at den britisk-byggede Beagle 2 også nåede Mars på omtrent samme tid, men landingstroppen kunne ikke komme i kontakt med Mars Odyssey, som skulle have videresendt kommunikation tilbage til Jorden. Kontrollører vil forsøge at komme i kontakt igen den 25. december kl. 2200 UTC, denne gang med det jordbaserede Jodrell Bank-teleskop i Cheshire, Storbritannien.
Denne morgen, efter en rejse, der varede i 205 dage og dækkede 400 millioner kilometer, fyrede den europæiske Mars Express-rummet sin hovedmotor kl. 03.47 CET i et 37-minutters forbrænding for at komme ind i en bane omkring Mars. Denne fyring gav sonden et løft, så den kunne matche planetens højere hastighed på sin bane omkring solen og blive fanget af dens tyngdekraftfelt, ligesom at klatre i en snurrende glædelig runde. Denne manøvre til indsættelse af bane var en fuldstændig succes.
Dette er en stor præstation for Europa på sit første forsøg på at sende en rumsonde i kredsløb omkring en anden planet.
På samme tid gik Beagle 2-landeren, beskyttet af et termisk skjold, ind i den Martiske atmosfære med høj hastighed og forventes at have nået overfladen omkring kl. 03:52 CET. Det første forsøg på at kommunikere med Beagle 2, tre timer efter landing, via NASAs Mars Odyssey-orbiter, skabte imidlertid ikke radiokontakt. Den næste kontaktmulighed vil være i aften kl. 23:40 CET.
Den lille lander blev frigivet fra orbiteren for seks dage siden på en kollisionskurs mod planeten. Før adskillelsen blev dens indbyggede computer programmeret til at betjene lander ved ankomsten til overfladen ved sent på eftermiddagen (Martian tid). I henhold til tidsplanen skal solcellepanelerne indsætte for at genoplade ombordbatterierne inden solnedgang. Den samme sekvens beder også Beagle 2 om at udsende et signal på en bestemt frekvens, som Jodrell Bank Telescope, UK, lytter senere i aften. Yderligere radiokontakter er planlagt i de kommende dage.
I løbet af den kommende uge vil Mars Express-bane gradvist blive justeret for at forberede sig til dens videnskabelige mission. Mars Express er i øjeblikket flere tusinde kilometer væk fra Mars, i en meget langstrakt ækvatorisk bane. Den 30. december sender ESAs jordkontrolteam kommandoer til at skyde rumfartøjets motorer og placere det i en polar, mindre aflang bane (ca. 300 kilometer pericentre, 10000 apocentre, 86? Hældning). Derfra vil ESAs rumfartøj udføre detaljerede undersøgelser af planetens overflade, underjordiske strukturer og atmosfære. Idriftsættelse af nogle af de videnskabelige ombordinstrumenter begynder i midten af januar, og de første videnskabelige data forventes senere i måneden.
? Ankomsten af Mars Express er en stor succes for Europa og for det internationale videnskabssamfund. Nu venter vi bare på et signal fra Beagle 2 om at gøre denne jul til det bedste, vi kunne håbe på !? sagde David Southwood, leder af ESAs videnskabsdirektorat. ? Med Mars Express har vi et meget stærkt observatorium i kredsløb omkring Mars, og vi ser frem til at modtage dets første resultater. Dens instrumenter vil være i stand til at undersøge planeten fra sin øvre atmosfære ned til et par kilometer under overfladen, hvor vi håber at finde kritiske spor efter forholdene for livet, især vandspor. Vi forventer, at denne mission vil give os en bedre forståelse af vores naboplanet, dens fortid og nutid, besvare mange spørgsmål til videnskabssamfundet og sandsynligvis rejse et endnu større antal fascinerende nye. Jeg håber, at vi kan se det som åbning for en ny æra med europæisk efterforskning ?.
Original kilde: ESA News Release
