[/ Caption]
Dette er ikke din grundlæggende spiral galakse, men måske var det før! Hubbles Advanced Camera for Surveys har taget denne smukke udsigt over Leo Triplet, M66, største barn. Dens asymmetriske spiralarme og en tilsyneladende forskudt kerne skyldtes sandsynligvis tyngdekraften fra de to andre medlemmer af trioen. Tal om søskende rivalisering!
M66, ligger i en afstand af omkring 35 millioner lysår i stjernebilledet Leo. Sammen med Messier 65 og NGC 3628 er Messier 66 en tredjedel af Leo Triplet, en trio af interagerende spiralgalakser, en del af den større Messier 66-gruppe. Mens M66 er den største - det drejer sig om 100.000 lysår på tværs - har gravitationspåvirkningen fra de to nærliggende galakser forvrænget de ene ordnede spiralarme, hvilket får dem til at se ud til at stige over den centrale kerne.
De markante støvbaner og lyse stjerneklynger langs spiralarmen - afbildet i de blå og lyserøde områder af billedet - er nøgleværktøjer for astronomer, da de bruges som indikatorer for, hvordan forældregalakserne samledes over tid.
Messier 66 kan prale af en bemærkelsesværdig rekord med supernovae-eksplosioner. Spiralgalaksen har været vært for tre supernovaer siden 1989, den seneste, der forekom i 2009. En supernova er en stellar eksplosion, der øjeblikket kan overskride hele værtsgalaksen. Den forsvinder derefter over en periode, der varer flere uger eller måneder. I løbet af dens meget korte liv stråler supernovaen så meget energi, som Solen ville udstråle over en periode på ca. 10 milliarder år.
Kilde: European Hubble Space Telescope webside
