Siden den vågner op i begyndelsen af juli fra en kort dvaletid, har rumtetsonden Rosetta bestået endnu en milepæl på den lange rejse til sin møde med kometen 67 / P Churyumov-Gerasimenko i 2014: den er begyndt at spore asteroiden (2867) Steins. Rumfartøjet udfører en tæt flyby af asteroiden den 5. september 2008 og vil tilbringe den næste måned på at tage billeder og videnskabelige data.
Steins vil forblive en prik på himlen til sonden i et stykke tid, men disse indledende billeder giver rumfartøjet mulighed for at få et bedre greb på asteroidens bane samt dens rotationsperiode. Ved hjælp af det optiske, spektroskopiske og infrarøde fjernafbildningssystem (OSIRIS) -kamera vil det billede af asteroiden to gange om ugen indtil den 25. august, og derefter tage daglige billeder indtil den planlagte flyby den 5. september. Rosetta passerer inden for 800 km (500 miles) fra asteroiden og tager data og tager data med en relativt langsom hastighed på 8,6 km / sekund (5.3 miles / sekund).
Steins bane er allerede etableret ud fra jordbaserede observationer, men billeddannelsen, der fører op til flybyen, vil hjælpe med til at optimere rumfartøjets bane. Placeringen af asteroiden er kendt inden for 100 km i øjeblikket, men det arbejde, Rosetta vil udføre, vil indsnævre det til 2 km.
"Efterhånden som Rosettas afstand fra Steins falder, vil præcisionen af målingerne for Steins 'bane øges yderligere, hvilket giver os de bedst mulige banekorrektioner senere inden den nærmeste tilgang, især i begyndelsen af september," sagde Sylvain Lodiot fra Rosetta Flight Control Hold ved European Space Operations Center.
Under Steins flyby vil Rosetta undersøge de fysiske og kemiske egenskaber ved asteroiden. Det vil også give forskerne et detaljeret kig på de kinematiske egenskaber (hvor hurtigt den roterer), og hvordan asteroiden interagerer med solvinden. At være så tæt på Stein vil give Rosetta en chance for at analysere alle satellitter af asteroiden såvel som gas og støv i nærheden.
Rosetta lancerede i marts 2004 og tager en rundkørselsvej for at komme til den endelige destination for kometen 67 / P Churyumov-Gerasimenko. Det er gået forbi Jorden to gange - en gang i marts 2005 og igen i februar 2007 - med en anden flyby planlagt til november 2009. Mens den lavede den seneste flyby tog det dette spektakulære billede af Jorden natten med OSIRIS-kamera. De oplyste regioner er befolkede områder på kontinenter på den nordlige halvkugle.
Jorden er dog ikke det eneste himmellegeme, som rumfartøjet har besøgt. Det passerede inden for 1.000 km (620 miles) fra Mars i februar 2007, og vil udføre en flyby af asteroiden 21 Lutetia i 2010. Dette spil planetariske billard er beregnet til at justere rumfartøjets bane og billeddannelsen udført på Jorden , Mars og asteroiderne hjælper videnskabsteamet med at udarbejde alle bugs i værten af videnskabsinstrumenter om bord.
Når den er ankommet til 67 / P Churyumov-Gerasimenko, vil den indsætte en lander, der hedder Philae, som vil bore ind i kometen for at studere for første gang nogensinde en komets sammensætningskarakter. Rosetta går i kredsløb om kometen og følger den rundt om solen.
Hvis du vil holde styr på Rosetta-missionens fremskridt, har ESA et flash-animationsværktøj, der giver dig mulighed for at zoome ind på en hvilken som helst del af missionen.
Kilde: ESAs pressemeddelelse
