Det japanske agentur for rumfartsundersøgelser (JAXA) har gennem årene gennemført nogle imponerende ting. Mellem 2003 (da det blev dannet) og 2016 har agenturet lanceret adskillige satellitter - lige fra røntgenstråle og infrarød astronomi til efterforskningssonder for måner og Venus-atmosfære - og overvåget Japans deltagelse i den internationale rumstation.
Men hvad angår en historisk mission - og en potentielt kontroversiel - lancerede JAXA for nylig den første af tre X-bånds forsvarskommunikationssatellitter i kredsløb. Ved at give den japanske selvforsvarsstyrke evnen til at videresende kommunikation og kommandoer til dens væbnede styrker, repræsenterer denne satellit (kendt som DSN 2) en udvidelse af Japans militære kapacitet.
Lanceringen fandt sted den 24. januar kl. 16.44 Japan Standard Time (JST) - eller 0744 Greenwich Mean Time (GMT) - med lanceringen af en H-IIA-raket fra Tanegashima Space Center. Dette var den tredive sekund succesrige flyvning af lanceringskøretøjet, og missionen blev afsluttet med udsendelsen af satellitten i Low-Earth Orbit - 35.000 km; 22.000 mi over jordens overflade.
Kort efter afslutningen af missionen udsendte JAXA en pressemeddelelse om følgende:
”Kl. 04.44, (Japan Standard Time, JST), den 24. januar, lancerede Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. og JAXA H-IIA-startkøretøj nr. 32 med X-bånd forsvarskommunikationssatellit-2 * om bord. Lanceringen og adskillelsen af satellitten foregik i henhold til planen. Mitsubishi Heavy Industries, Ltd. og JAXA udtrykker påskønnelse for støtten på vegne af den vellykkede lancering. På starttidspunktet var vejret fint, 9 grader celsius, og vindhastigheden var 7,1 meter / sekund fra NW. ”
Denne lancering er del af et program på 1,1 milliarder dollars fra det japanske forsvarsministerium til at udvikle X-bånd satellitkommunikation for de japanske selvforsvarsstyrker (JSDF). Med det overordnede mål at indsætte tre x-bånd relæ-satellitter i geostationær bane, er det tilsigtede formål at reducere Japans militærs (og deres allieredes) afhængighed af kommercielle og internationale kommunikationsudbydere.
Selvom dette kan virke som en sund strategi, er det en potentiel kilde til kontrovers, idet det muligvis kan køre på kanten af, hvad der er konstitutionelt tilladt i Japan. Kort sagt, indsættelse af militære satellitter er noget, der muligvis er i strid med Japans aftaler efter krigen, som nationen forpligtede sig til som en del af sin overgivelse til de allierede. Dette inkluderer forbud mod anvendelse af militær styrke som et middel til at løse internationale tvister.
Det omfattede også at begrænse sine selvforsvarsstyrker, så de ikke ville være i stand til uafhængig militær handling. Som det fremgår af artikel 9 i Japans forfatning (vedtaget i 1947):
”(1) Med oprigtigt håb om en international fred, der er baseret på retfærdighed og orden, afstår det japanske folk for evigt krig som nationens suveræne ret og truslen eller magtanvendelsen som middel til bilæggelse af internationale tvister.
(2) For at nå målet med det foregående afsnit vil land-, sø- og luftstyrker samt andet krigspotentiale aldrig opretholdes. Statens belligerency anerkendes ikke. ”
Siden 2014 har den japanske regering imidlertid forsøgt at omfortolke forfatningens artikel 9 og hævde, at den giver JSDF frihed til at forsvare andre allierede i tilfælde af krig. Dette skridt har stort set været et svar på stigende spændinger med Nordkorea over dens udvikling af atomvåben samt konflikter med Kina om suverænitetsspørgsmål i Sydkinesiske Hav.
Denne fortolkning har været den officielle linje i den japanske diæt siden 2015 som en del af en række foranstaltninger, der ville gøre det muligt for JSDF at yde materiel støtte til allierede, der deltager i kamp internationalt. Denne begrundelse, der hævder, at Japan og dets allierede ville blive truet på anden måde, er godkendt af De Forenede Stater. For nogle observatører kan det dog meget vel fortolkes som et forsøg fra Japan til at militarisere igen.
I de kommende uger vil DSN 2-rumfartøjet bruge sin indbyggede motor til at placere sig selv i geostationær bane, omtrent 35.800 km (22.300 mi) over ækvator. Når den først er der, vil den starte en sidste runde med in-orbit-test, inden den påbegynder sin 15-årige periode.
