Denne smukke spiral galakse ser fredelig ud, med sine hvirvlende hvide og blå arme, der ser ud som om de kunne være hjemsted for utallige solsystemer, der ligner vores. Men NGC 1187 har været vært for to supernova-eksplosioner i løbet af de sidste tredive år, og disse voldsomme stjernernes eksplosioner er resultatet af den kraftige død af enten en massiv stjerne eller en hvid dværg i et binært system. Astronomer holder øje med denne galakse for flere udbrud.
Dette dejlige nye billede af NGC 1187 blev taget med ESOs Very Large Telescope og er det mest detaljerede billede af denne galakse. Denne imponerende spiral ligger omkring 60 millioner lysår væk i stjernebilledet Eridanus (floden).
Galaksen ses næsten med ansigt, hvilket giver et godt overblik over dens spiralstruktur. Cirka et halvt dusin fremtrædende spiralarme kan ses, som hver indeholder store mængder gas og støv. Det blålige træk i spiralarmene indikerer tilstedeværelsen af unge stjerner født ud af skyer af interstellar gas.
Når vi ser mod de centrale regioner, ser vi galakens bule lysende gult. Denne del af galaksen består for det meste af gamle stjerner, gas og støv. I tilfældet med NGC 1187 er der en subtil central bjælkestruktur snarere end en rund bule. Sådanne bjælkeegenskaber menes at fungere som mekanismer, der kanaliserer gas fra spiralarmene til midten, hvilket forbedrer stjernedannelse der.
Omkring ydersiden af galaksen kan man også se mange meget svagere og fjernere galakser. Nogle skinner endda lige gennem selve skiven til NGC 1187. Deres for det meste rødlige nuancer står i kontrast til de lyseblå stjerneklynger af det meget tættere objekt.
I oktober 1982 fandt den første supernova, der blev opdaget i NGC 1187 sted, SN 1982R, og for nylig i 2007, SN 2007Y optrådte og blev oprindeligt opdaget af en amatørastronom Berto Monard i Sydafrika og blev overvåget af andre astronomer i næsten et år. Dette nye billede af NGC 1187 blev oprettet fra observationer taget som en del af denne undersøgelse, og supernovaen kan ses, længe efter tidspunktet for maksimal lysstyrke, nær bunden af billedet.
Disse data blev erhvervet ved hjælp af FORS1-instrumentet, der var knyttet til ESOs Very Large Telescope ved Paranal Observatory i Chile.
Lead billedtekst: Spiralgalakse NGC 1187 Kredit: ESO
Kilde: ESO
