Bare en uge efter døden af deres 6-årige afrikanske elefant, Nyah, sendte Indianapolis Zoo endnu en trist besked: Dens anden yngste afrikanske elefant, 8-årige Kalina, døde tirsdag (26. marts).
Begge afrikanske elefanter (Loxodonta africana) kan være død af elefantendotheliotropisk herpesvirus (EEHV), skønt embedsmænd i zoo endnu ikke har fået alle de nødvendige test tilbage for at bekræfte diagnosen. Lørdag (23. marts) viste Kalina symptomer, der ligner dem, der blev set i Nyah. Få dage før hendes død viste Nyah tegn på "abdominal ubehag", skønt hun stadig spiste og drak, rapporterede zoologisk have på sin Facebook-side.
"Vi er ødelagte for at meddele, at en anden afrikansk elefant i vores besætning, Kalina, døde tidligere i dag," sagde zoologisk have på Facebook.
Elefantherpes
EEHV, der kommer i forskellige stammer, er ansvarlig for halvdelen af døden af unge elefanter i zoologiske haver, ifølge Smithsonian's National Zoo & Conservation Biology Institute.
Som andre herpesvira kan EEHV gå i en sovende tilstand i sin vært, skønt forskere ikke ved, hvor i en elefantkrop EEHV gemmer sig, ifølge Smithsonian National Zoo. Uanset årsag kan virussen komme ud af at skjule sig og cirkulere gennem blodbanen, hvilket kan forårsage blødning og endda død.
Der er ingen vaccine mod virussen og ingen kendte tegn på den, når den er i inaktiv tilstand, sagde zoologisk have. Forskere ved ikke engang hvorfor virussen pludselig kommer ud af dvale for aggressivt at inficere en ung elefant.
"Blodprøver fra både Kalina og Nyah viste høje niveauer af EEHV," fortalte Judy Palermo, senior manager for Public Relations i zoologisk have, Live Science. "Fuldstændige nekropsiresultater vil ikke være i flere uger, men de indikerede flere organsvigt, der blev bragt af elefantendotheliotropisk herpesvirus."
Virussen er mere almindelig i asiatiske elefanter (Elephas maximus). Det ser ud til at være tolereret af voksne elefanter, men ofte dødeligt for unge afrikanske og asiatiske elefanter. Disse unge elefanter ser ud til at være ude af stand til at skabe et effektivt immunrespons mod virussen, rapporterede forskere i 2018 i Journal of Virology.
"De fleste elefanter er i stand til at bekæmpe virussen og overleve, når det kommer ud af forsinkelse," sagde Smithsonian. "Kalve ser ud til at være mest modtagelige for EEHV-sygdom, efter at de er fravænnet, på et tidspunkt, hvor de ikke er beskyttet af deres mors antistoffer."
Hundredvis af kommentarer er strømmet ind på Zoo's Facebook-indlæg om Kalinas død, hvor mange udtrykker, hvor meget de vil savne den unge elefant. Mens menneskelige zoo-gåere kan føle sig sørgende, kan Kalina og Nyahs overlevende besætningsmedlemmer blive ramt hårdest.
Og zoologisk have sørgede for at erkende det.
”Vi ved, at elefanter sørger over tabet af et besætningsmedlem. Og det var vigtigt for hver af vores elefanter at se og tilbringe den tid, de havde brug for sammen med Kalina og Nyah, efter de døde,” sagde zoologisk have på Facebook. Både Kalinas mor Kubwa og Nyahs mor Elfenben er stadig i zoologisk have, sagde Palermo.
