Gamma-ray bursts (GRBs) er kraftfulde energisprængninger, der blinker over hele universet. Astronomer estimerer, at omkring 1400 GRB pr. År forekommer, men fordi ingen ved, hvornår og hvor de skal vises, er det kun en del af dem, der opdages. ESAs integrerede gammastråleobservatorium opdager ca. 10 GRB om året, og disse er af den store burst-sort. Men rumfartøjet har observeret flere lav-lysstyrke gammastråle-bursts, hvilket bekræfter eksistensen af en hel population af svagere bursts, som næppe er blevet bemærket indtil videre. Disse er ikke bare bursts fra langt væk, men bare svage bursts, der er relativt tæt på. Og astronomer begynder at tro, at disse svage eller svage variationer af GRB'er måske er de mest almindelige.
Ved undersøgelse af Integrals data for gammastråle-burst, indså prof. Lorraine Hanlon fra School of Physics, University College Dublin, Irland og hendes kolleger, at nogle af de svageste bursts har karakteristiske gammastråleemissioner og også præsenterer svage efterglødninger i røntgenstråle med lavere energi og synlige bølgelængder.
Da GRB generelt er kolossale eksplosioner af energi, der udløses af kollisionen af meget massive og kompakte genstande som neutronstjerner eller sorte huller, eller ved eksplosionen af utroligt kraftige supernovaer eller hypernovaer, kan man tro, at disse bursts opfattes som besvime, bare fordi de finder sted meget langt væk fra os, i de fjerne hjørner af universet.
Imidlertid bemærkede prof. Hanlon og kolleger, at disse svage bursts lige ved IBIS-følsomhedstærsklen ser ud til at stamme i vores kosmiske kvarter, i de nærliggende galakser.
”Hvis de bursts, vi har undersøgt, er så 'tæt' i kosmologiske termer, betyder det, at de er svage fra begyndelsen,« siger Hanlon. "Fra dette kan vi udlede, at processerne, der udløser dem, kunne være mindre energiske end dem, der genererer de mere kraftfulde bursts, som vi er mere vant til at observere."
Undersøgelsesholdet antyder, at de svage bursts kan dannes ved sammenbruddet af en massiv stjerne, der ikke præsenterer egenskaberne ved en supernova, eller ved fusionen af to hvide dværge (små og tætte stjerner omkring Jordens størrelse), eller af fusionen af en hvid dværg med en neutronstjerne eller et sort hul.
”Tidligere observationer havde allerede antydet eksistensen af svage GRB'er, og takket være Integrals følsomhed kan vi nu sige, at der findes en hel befolkning af dem,” tilføjede Hanlon. "Faktisk kan deres sats endda være højere end for de mest lysende GRB'er, men bare fordi de er svagere, kan vi muligvis kun se dem, der er relativt tæt på."
”Flere integrerede observationer i de kommende år vil definitivt hjælpe os med at forstå fænomenet med svage GRB'er og til at udforske arten af denne nyligt observerede befolkning,” konkluderede hun.
Kilde: ESA
