Efter al spændingen over sidste uges succesrige docking af den europæiske ATV “Jules Verne”, er det tid til at skåne en tanke til sin russiske forgænger. Mandag kl. 0850 GMT faldt det uselviske modul gennem atmosfæren, brændte og nåede til sidst Stillehavet, idet han sænkede ned i satellitbegravelsen 3000 km øst for New Zealands kyst ...
Den 5. februar lancerede en russisk Soyuz-raket Progress 28-lasteskibet til International Space Station (ISS) for at færge forsyninger til astronauterne i kredsløb. Denne mission startede en meget travl periode for rumtrafikcontrollere. Kort efter, at Progress 28 blev sendt på vej, sprang Space Shuttle Atlantis af for at tage Columbus-modulet, der skulle installeres på stationen. I begyndelsen af denne måned sad ESAs Automated Transfer Vehicle (ATV) tålmodig i et orbitalt holdemønster, indtil skytten blev åbnet og fløj tilbage til Jorden. Derefter den 3. april gennemførte ATV'en en fejlfri fremgangsmåde og docking-procedure med ISS.
Progress 28-modulet var tålmodig knyttet til det russisk-byggede Pirs-dockingrum, og overvågede al denne handling på stationen. Efter at astronauter havde reddet genanvendelige dele fra Progress-modulet og fyldt det fuld af skrald, kom tiden den 7. april for at sige Spokojnoj Nochi (Russisk for "God nat") til det uredelige forsyningsskib for at gøre plads til de to russere og en sydkoreaner til at ankomme efter Soyuz-lanceringen i går.
At droppe forsyningsmoduler til Stillehavet lyder måske utilbørligt, men det er stadig den eneste levedygtige mulighed for at bortskaffe affald og uønsket materiale, når det er i rummet. Det kan ikke gøres blot at sprænge det ud i rummet, der skal være en kontrolleret bortskaffelse, dumpe papirkurven i et brugt modul og sprænge det ind i en bane til genindtræden. Littering Earth kredsløb er et kritisk problem, så rumbureauer gør det bedst muligt for at sende potentielt snavs til Jorden, hvor det meste af det kan brænde op i atmosfæren. Alt, hvad der er tilbage, falder i en forudbestemt "satellit kirkegård" i verdens største hav.
Nogle interessante genstande er blevet droppet fra stationen ud i atmosfæren. For at nævne det mest humoristiske, fyldte den russiske besætning ombord på stationen i 2006 en gammel rumdragt med affald og lancerede "Ivan Ivanovich" i kredsløb. Ivan varede i 216 dage og satte en levetidsrekord for ISS-rumrester. Dragtet bukkede til sidst efter tyngdekraften og brændte op i atmosfæren.
“Dråbezonen for rumskibfragmenter, som ikke brændte i tætte atmosfære lag, var placeret væk fra navigationsruter, omkring 3.000 kilometer øst for den newzealandske hovedstad Wellington.” - Russlands føderale rumfartsagenturs talsmand Valery Lyndin.
Tror ikke, at den gnistrende nye ATV bliver sluppet ud, om seks måneder vil dette højteknologiske køretøj være fyldt med affald og smides til en ildsrig død over Stillehavet. Trist virkelig ...
Kilde: Space.com, New Scientist
