”Husk, da du var ung ... Du skinte som solen.” Fire tusinde lysår væk i stjernebilledet Serpens dunker en binær millisekund pulsar sin hjerteslag. Michael Kramer fra Max Planck Institute for Radio Astronomy i Bonn, tysk, lytter i. Ved hjælp af det 64 m lange radioteleskop i Parkes, Australien, gjorde teamet en ret forbløffende opdagelse. Den ledsagende stjerne kunne meget vel være en ultra-lav masse carbon hvid dværg ... en, der har omdannet sig selv til en planet lavet af ren diamant.
”Planetens tæthed er i det mindste platinens styrke og giver en ledetråd til dens oprindelse”, sagde leder af forskningsteamet, prof. Matthew Bailes fra Swinburne University of Technology i Australien. Bailes fører temaet "Dynamic Universe" i et nyt videnskabeligt astronomiinitiativ, Center of Excellence in All-sky Astrophysics (CAASTRO). Han er for tiden i videnskabelig orlov ved Max Planck Institut for Radioastronomi.
Ligesom et fyrtårn udsender PSR J1719-1438 radiosignaler, der fejer rundt metodisk. Da forskere bemærkede en specifik modulation hvert 130 minut, indså de, at de tog en signatur af planetariske proportioner. I betragtning af afstanden til dens bane kunne ledsageren meget vel være kernen i en engang massiv stjerne, hvis materiale blev fortæret af pulsars tyngdekraft.
”Vi kender til et par andre systemer, kaldet ultrakompakte lavmasset røntgenstråle-binære filer, der sandsynligvis vil udvikle sig i overensstemmelse med scenariet ovenfor og kan sandsynligvis repræsentere forfædre til en pulsar som J1719-1438” sagde Dr. Andrea Possenti, af INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Da næsten al den oprindelige masse er væk, kunne meget lidt af ledsageren være tilbage med undtagelse af kulstof og ilt ... og stjerner, der stadig er rige på lettere elementer som brint og helium, passede ikke i ligningen. Dette efterlader en densitet, der meget godt kunne være krystallinsk - og en sammensætning, der ligner diamant.
”Den binære ultimative skæbne bestemmes af donorstjernens masse og orbitalperiode på tidspunktet for masseoverførsel. Sjældenheden ved millisekund pulsarer med ledsagere af planetmasse betyder, at produktion af sådanne 'eksotiske planeter' er undtagelsen og ikke reglen og kræver særlige omstændigheder, «sagde Dr. Benjamin Stappers fra University of Manchester.
”Den nye opdagelse kom som en overraskelse for os. Men der er bestemt meget mere, vi finder ud af om pulsarer og grundlæggende fysik i de følgende år ”, afslutter Michael Kramer.
Bliv ved med at skinne, din skøre diamant…
Original historiekilde: Max Planck Institut for radioastronomi og transformation af en stjerne til en planet i et millisekund pulsar-binær.
