I går (tirsdag, 26. august) gennemførte SpaceX den anden ubundne test af sin Starship Hopper - og spikede den! Til denne test startede prototypetestkøretøjet fra Boca Chica testfaciliteten, steg op til en højde af 150 m (~ 500 ft) og landede derefter sikkert igen. Dette kommer kun en måned efter den første succesrige humptest og bringer virksomheden et skridt tættere på tests ved hjælp af deres prototype i fuld skala.
Hele begivenheden blev live-streamet af SpaceX og utallige rumfartentusiaster på sociale medier. Mens den anden humptest oprindeligt var planlagt til at finde sted mandag, den 25. august, blev flyvningen skrubbet kun millisekunder, før Raptors hovedmotor antændte. Ifølge Musk skyldtes dette et lednings- / forbindelsesproblem med motorens fakkelantændere.
”Raptor bruger dobbelt redundante fakkelantændere,” twitrede han. "Bedre langsigtet, men mere fin i udviklingen." Han sagde også, at når de først blev inspiceret, ville de ”prøve igen i morgen samme tid.”
Sandt til sit ord gjorde jordbesætningerne i Boca Chica deres andet forsøg tirsdag den 27. august kl. 17:00 lokal tid (03:00 PST; 06:00 EST). Som du kan se fra videoen nedenfor gik testen uden problemer, til trods for tilstedeværelsen af høj vind omkring teststedet.
Flyvningen varede næsten et helt minut og så Hopper nå en højde af 150 meter, bevæge sig sideværts og satte sig derefter ned på en anden landing pad i nærheden. Dette flyloft var i overensstemmelse med den reviderede tilladelse udstedt af FAA, der specificerede, at "SpaceX kan betjene Starship Hopper Vehicle for en flyvning uden yderligere FAA-tilladelse, til en nominel højde på 150 meter AGL eller mindre."
Oprindeligt håbede Musk at bygge videre på 20 m hop-testen ved at flyve Hopper til et loft på 200 m (~ 650 ft). Dette kan eller måske ikke have været svar på bekymringer fra de lokale myndigheder om mulig skade i tilfælde af en funktionsfejl.
Disse bekymringer førte til, at Cameron County Sheriff's afdeling bad beboerne i den nærliggende Boca Chica-landsby om at forlade deres hjem under varigheden af testflyvningen. Ikke området, husk dig, men deres hjem, af frygt for, at et uheld kan forårsage en overtryk, der ville resultere i, at alle vinduer knuses i området.
Bekymringer for den offentlige sikkerhed kan være grunden til, at SpaceX havde øget sin ansvarsforsikring eksponentielt fra $ 3 millioner til $ 100 millioner. Det kan også have sammenhæng med det faktum, at motorforbrænding under den forrige test resulterede i en lille børstebrande, som jordbesætningerne ikke var i stand til fuldt ud at slukke for sig selv, hvilket fik dem til at bede om hjælp fra den lokale brandvæsen.
Denne test, der fandt sted den 25. juli, bestod af, at Hopper flyvede til en højde af 20 meter (~ 65 fod) og vendte i sideretning, før han foretog en kraftig nedstigning og landing. Denne vellykkede test fandt også sted efter en kort forsinkelse, denne forårsaget af en brand (svarende til den, der skete omkring en uge før under en statisk brandtest), der begyndte kort efter motorantændelse.
Mens den forrige test i vid udstrækning blev skjult af røg og flammer, når den blev observeret fra jorden, var Hopper i stand til at stige høj nok denne gang, så køretøjet og Raptors smukke, flerfarvede flammespor var synlige for alle at se. Flyvningen var endnu mere spektakulær, når den ses ovenfra takket være dronen, SpaceX havde på stedet for at fange optagelser af testen.
Elon lykønskede SpaceX-teamet via twitter cirka en halv time efter den vellykkede test. Han var også sikker på at tilføje et billede af Hopper stigende over det, der ligner en Marsoverflade, med overskriften "
Alt dette bringer SpaceX et skridt nærmere til at gennemføre flyvetest ved hjælp af deres to orbital-klasse Starship-prototyper - the Starship Mk. 1 og Mk. 2 - som er færdig med at blive samlet på virksomhedens faciliteter i Boca Chica og Cape Canaveral, Florida. Baseret på tidligere udsagn fra Musk, kunne disse prototyper være klar til at gennemføre suborbital testflyvninger enhver dag nu.
Rutetabeller er altid vanskelige, når man beskæftiger sig med rumfart og rumforskning, og fremskridt er altid trinvis. Men de skridt SpaceX har taget i de seneste måneder er intet, hvis ikke imponerende og bestemt meget opmuntrende. Med denne hastighed kunne vi meget vel se kommercielle missioner til Månen og Mars i løbet af det næste årti.
