Er du klar til en af de mest spændende smukke skærme med himmelsk fyrværkeri rundt omkring? Vær så klar til aftenen den 13. december til morgenen den 14. december… Fordi Geminiderne kommer til byen!
Et sted i England i 1862 var Robert Greg og B.V. over havet, det var også professor Alex Twining i USA. Begge foretog uafhængige undersøgelser af et lidt kendt meteorbrusebad, der så ud til, at det ville blive en årlig begivenhed, og antallet var på. I disse år var aktiviteten vidunderlig, meteorstrømmen producerede ikke mere end et par timer i timen, men efterhånden som undersøgelser stiger, gjorde intensiteten det også. I løbet af femten år indså astronomer, at de var på en fuldt sprængt meteoroidstrøm, der producerede op til 14 i timen og stiger årligt. I 1900 var satsen steget til over 20; og i 1930'erne, op til 70 i timen. I slutningen af 1990'erne registrerede observatører en enestående 110 i timen i løbet af en månefri nat - men hvad er skylden for denne kraftige stigning i aktiviteten?
De fleste meteorbrusere er historiske - dokumenterede og registrerede i hundreder af år - og vi kender dem som stammer fra kometære affald. Men da astronomer begyndte at lede efter Geminids 'forældrekomet, fandt de ingen. Først den 11. oktober 1983 opdagede Simon Green og John K. Davies ved hjælp af data fra NASAs infrarøde astronomiske satellit et objekt (bekræftet næste aften af Charles Kowal), der matchede kredsløbet til Geminid-meteoroidstrømmen. Men dette var ikke en komet ... det var en asteroide. Oprindeligt betegnet som 1983 TB, men senere omdøbt til 3200 Phaethon, har dette tilsyneladende stenede solsystemets medlem en meget elliptisk bane, der placerer den inden for 0,15 AU fra Solen under hver tur i solsystemet. Men asteroider kan ikke fragmentere som en komet - eller kan de? Den originale hypotese placerede Phaethons bane inden for asteroidebæltet. Dette betyder, at det kan have kollideret med en eller flere asteroider, hvilket har skabt stenede affald.
Mens denne teori lød godt, men jo mere vi studerede, desto mere blev vi klar over, at meteoroid "stien" opstod, da Phaethon nærmet sig Solen. Så nu opfører vores asteroide sig som en komet, og alligevel udvikler den ikke en hale. Så hvad er denne "ting?" Vi ved godt, at 5,1 kilometer i diameter Phaethon kredser som en komet, men alligevel har den spektrale signatur af en asteroide. Ved at studere fotografier af meteorbruserne har forskere bestemt at meteorerne er tættere end kometisk materiale, men alligevel ikke så tæt som asteroide fragmenter. Dette får dem til at tro, at Phaethon sandsynligvis er en uddødd komet, der har samlet et tykt lag af interplanetært støv under dens rejser, men alligevel bevarer den islignende kerne. Vi ved, at det ikke udtømmes, så mysteriet uddybes endnu mere.
I juli 1996 blev plotet endnu mere tykkere, da astronomer opdagede noget i asteroidebæltet, som kan have påvirket 3200 Phaeton - en anden kometlignende asteroide ved navn Elst-Pizarro. På fotografiske plader i 1996 viste den en hale, men ingen koma. Et andet Phaeton-lignende mysterium? Eventuelt. Asteroide Elst-Pizarro gør temmelig sit hjem i det vigtigste asteroide bælte, hvor asteroide-asteroide kollisioner er bundet til at ske, og når Phaeton passerer gennem hver 17. måned, kunne det samme være sket med det. Indtil vi er i stand til at tage fysiske prøver af dette "mysterium", forstår vi måske aldrig helt, hvad Phaethon er, men vi kan fuldt ud sætte pris på den årlige visning, den producerer!
Takket være strømens brede sti får folk over hele verden en mulighed for at nyde showet af Geminiderne. Den traditionelle spidsbelastningstid er, så snart stjernebilledet Gemini vises, omkring midt på aftenen. Strålingen til bruser er nær den lyse stjerne Castor - men meteorer kan stamme fra mange punkter på himlen. Fra omkring klokken 02.00 til daggry (når vores lokale himmelvindue er rettet direkte ind i strømmen) er det muligt at se omkring en ”stjerneskydning” hvert 30. sekund. Det mest succesrige med at observere nætter er dem, hvor du er komfortabel, så sørg for at bruge en liggestol eller pude på jorden, mens du kigger op ... Og klæd dig varmt! Selvom den stigende måne i høj grad vil forstyrre, skal du komme væk fra lyskilder, når det er muligt - det tredobler den mængde meteorer, du ser.
Husk, at selv hvis du kun ser et par Geminider, som hver enkelt du ser, er et vidunderligt, unikt mysterium. Det er små støvpartikler, der måler højst 10 mikron på tværs. Hvad gør dem specielle? Cometære fragmenter er ca. 0,3 g / cm3 i densitet, mens Geminidpartikler måler mere på 2 til 3 g / cm3, slutningen af skalaen. Mere som klipper end is. Nyd de utrolige og mystiske Geminider!
Geminid Foto af Bob Yen / APOD
