Efter mange års hårdt arbejde fra dedikerede videnskabs- og ingeniørteams, er et nyt par Mars-orbiter-videnskabsopgaver fra Jorden i de sidste faser af forberedelsesforarbejdningen og er næsten klar til at sprænge for den røde planet i november.
Hvis alt går godt, vil NASAs MAVEN-orbiter og Indias MOM (Mars Orbiter Mission) "arbejde sammen" for at hjælpe med at løse mysterierne i Mars-atmosfæren, fortalte den vigtigste videnskabsforsker Space Magazine på en NASA-briefing i dag (28. oktober).
”Vi planlægger at samarbejde om nogle overlappende mål,” fortalte Bruce Jakosky. Jakosky er MAVENs vigtigste efterforsker fra University of Colorado i Boulder.
MAVEN og MOM vil slutte sig til Jordens armada af fem operationelle kredsløb og overfladearmere, der i øjeblikket udforsker den røde planet.
MOM er Indias første mission til Mars. Det er også først på linje med dette års Martian on rampe og er beregnet til at løfte i løbet af knap en uge den 5. november på toppen af den mest kraftfulde version af Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) raket fra en seaside startplade i Srihanikota, Indien.
Den 1.350 kilogram (2.980 pund) MOM-orbiter, også kendt som ‘Mangalyaan’, er hjernen til ISRO, den indiske rumforskningsorganisation.
NASAs Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN Mission (MAVEN) rumfartøj lanceres om tre uger den 18. november oven på en United Launch Alliance Atlas V 401 raket fra en badepude på Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Både MAVEN og MOM vil studere den røde planets atmosfære. Selvom de er uafhængige og bærer forskellige videnskabelige nyttelast, har de to missioner nogle fælles mål.
”Der er nogle overlappende mål mellem MAVEN og MOM,” sagde Jakosky.
”Vi har haft nogle diskussioner med MOM's videnskabsteam.”
Begge kredsløb skal ankomme til Mars i september 2014 efter 10 måneders interplanetære krydstogter og vil komme ind i forskellige elliptiske baner efter hovedmotorbremsning.
MAVEN er det første rumfartøj fra Jorden, der er afsat til at undersøge og forstå den øvre atmosfære af Mars.
Formålet er at studere specifikke processer og bestemme, hvordan og hvorfor Mars mistede stort set hele sin atmosfære for milliarder af år siden, og hvilken effekt det havde på historien om klimaændringer og beboelsesevne.
”De største spørgsmål om Mars's historie handler om historien om sit klima og atmosfære, og hvordan det har påvirket overfladen, geologien og muligheden for liv,” sagde Jakosky.
"MAVEN vil fokusere på at forstå atmosfærens historie, hvordan klimaet har ændret sig gennem tiden, og hvordan det påvirkede udviklingen af overfladen og potentialet for beboelsesevne hos mikrober på Mars."
”Vi kender ikke driveren til ændringen.”
”Hvor gik vandet, og hvor gik kuldioxid fra den tidlige atmosfære? Hvad var mekanismerne? ”
”Det er det, der driver vores udforskning af Mars med MAVEN,” sagde Jakosky.
En af de markante forskelle mellem MOM og MAVEN angår metadetektion - hvilket er en potentiel markør for Marsliv. Cirka 90% af jordens atmosfæriske methan stammer fra levende organismer.
MOM har en metansensor, men ikke MAVEN.
”Vi var nødt til at forlade den ene for at holde fokus og for at holde os inden for de tilgængelige ressourcer,” fortalte Jakosky.
MAVEN bærer ni sensorer i tre instrumentsuiter.
Pakken Particles and Fields, leveret af University of California i Berkeley med støtte fra CU / LASP og NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Md., Indeholder seks instrumenter til at karakterisere solvinden og Marsos ionosfære. Fjernsenserspakken, der er bygget af CU / LASP, vil bestemme globale egenskaber for den øvre atmosfære og ionosfæren. Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, bygget af Goddard, måler sammensætningen af Mars 'øvre atmosfære.
MOMs videnskabskomplement omfatter tri-farven Mars Color Camera til at afbilde planeten og dens to måner, Phobos og Deimos; Lyman Alpha Photometer til at måle forekomsten af brint og deuterium og forstå planets vandtabsproces; et termisk billedspektrometer til kortlægning af overfladesammensætning og mineralogi, MENCA-massespektrometer til analyse af atmosfærisk sammensætning og metansensor til Mars for at måle spor af potentiel atmosfærisk metan ned til ppm-niveauet.
”På det punkt, hvor vi [MAVEN og MOM] begge er i kredsløb for at indsamle data, planlægger vi at samarbejde og arbejde sammen med dataene i fællesskab,” fortalte Jakosky mig.
”Vi blev enige om værdien af samarbejde og vil holde reelle diskussioner på et senere tidspunkt,” bemærkede han.
NASA leverer nøglekommunikations- og navigationssupport til ISRO og MOM gennem agenturets trio med enorme sporingsantenner i Deep Space Network (DSN).
I løbet af sin 1-årige primære mission vil MAVEN observere alle Mars 'breddegrader i højder fra 93 miles til mere end 3.800 miles.
MAVEN udfører fem dybe dyppemanøvrer i løbet af det første år, ned til en højde på 78 miles. Dette markerer den nedre grænse for planetens øvre atmosfære.
MAVEN har tilstrækkelige brændstofreserver om bord til at fortsætte observationer i mere end et årti.
Rumfartøjet vil fungere som et uundværligt orbitalrelæ ved at overføre overfladevidenskabelige data gennem "Electra" fra NASAs igangværende Curiosity og Opportunity-rover samt den planlagte 2020-rover.
Følg med her for at fortsætte MAVEN- og MOM-nyheder og mine lanceringsrapporter fra på stedet i Kennedy Space Center pressecenter.
…………….
Lær mere om MAVEN, Mars rovers, Orion og mere på Ken's kommende præsentationer
15. til 19. november: “MAVEN Mars lancering og nysgerrighed undersøger Mars, Orion og NASAs fremtid”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kl. 20.00
