NASAs Juno-sonde afsluttede sin 10. videnskabsflyby af Jupiter onsdag (7. februar) - dens 11. samlede flyby siden sin ankomst til den joviske kæmpe i juli 2016.
I løbet af denne seneste flyby kom sonden inden for ca. 2.100 mil (3.500 kilometer) over klodens skyetoppe.
Gennem Junos mandatperiode i Jupiter har dets JunoCam-instrument leveret rå data til borgerforskere, der har produceret fantastiske billeder. De farverige virvler af Jupiter skiller sig ud i det fantastiske billede ovenfor, skabt af Gerald Eichstadt ved hjælp af rå data taget af gasgigantens sydlige halvkugle den 16. december 2017.
Hver gang Juno flyver af Jupiter, stilles rå data fra JunoCam til rådighed for offentligheden. På sin nuværende bane svinger Juno tæt på Jupiter hver 53 dag. De rå data fra den nyeste flyby er nu tilgængelige på JunoCam-webstedet. Borgerforskere bliver også bedt om at komme med forslag og stemme om, hvilke mål JunoCam skal fokusere på under hver flyby. [Fotos: NASAs Juno Mission til Jupiter]
Billedet viser Jupiters stormfulde atmosfære i falsk farve. Billeder af Jupiter, der er tættere på "ægte farve", viser, at gasgiganten - den største planet i vores solsystem - har karakteristiske røde og hvide skybånd, der endda er synlige fra Jorden gennem et lille teleskop.
Disse bånd genereres i troposfæren (det atmosfæriske lag på "overfladen" af gasgiganten) og indeholder ammoniak, ammoniumhydrosulfid og vand. Regioner højere oppe i atmosfæren indeholder kulbrinte-dis.
Junos vigtigste mission er at give mere information om Jupiters vejr, dannelse og magnetiske miljø. At studere Jupiter hjælper forskere med at forstå store gasgigantplaneter generelt. Det er nyttigt ikke kun til at lære om vores solsystem, men til at forudsige om store planeter i solsystemer over Jorden.
Nogle af Junos vigtigste videnskabelige mål inkluderer undersøgelse af vand i Jupiters atmosfære (samt atmosfærens sammensætning mere generelt), hvordan magnet- og tyngdekraftfelterne i Jupiter fungerer, og hvordan det magnetiske miljø ændrer atmosfæren.
Siden ankomsten til Jupiter har Juno allerede leveret mange unikke udsigter over den enorme planet. Juno undersøgte den store røde plet, en enorm, vedvarende storm, der krymper af ukendte årsager. Og sonden var den første, der viste Jupiters ringe indefra. Den undersøgte også de partikler, der påvirkede auroral aktivitet, og viste, at kernen i Jupiter muligvis er større end forskere tidligere troede.
Juno er en del af NASAs New Frontiers-program, der også har udviklet New Horizons-rumfartøjet (som fløj forbi Pluto i 2015 og forventes at flyve med Kuiper Belt-objektet 2014 MU69 i januar 2019) og OSIRIS-REx, som kommer til asteroiden Bennu i 2020 til en prøve-return-mission.
