Enhver, der har set på stjerner på nattehimlen (især dem lavt i horisonten) har utvivlsomt set den fælles virkning af blinkende. Ofte forekommer levende farveskift, da virkningerne er bølgelængdeafhængige. Alt dette sker i kort afstand mellem kanten af atmosfæren og vores øjne. Men ofte er der kæmpe molekylære skyer mellem vores detektorer og en stjerne. Kunne disse skyer af gas og støv også have en blinkende virkning?
I teorien er der ingen grund til, at de ikke skulle gøre det. Når de gigantiske molekylære skyer, der opfanger det indkommende stjernelys, bevæger sig og forvrænger, bør lysets vej også være. Forskellen er, at på grund af den ekstremt lave tæthed og ekstremt store størrelse, ville tidsplanerne, som denne forvrængning ville finde sted, være langt længere. Hvis det blev opdaget, ville det give astronomer en anden metode til at opdage tidligere skjult gas.
Dette er netop målene for et team af astronomer, der arbejder fra Paris-universitetet og Sharif-universitetet i Iran. For at få og forstå, hvad de kan forvente, simulerede teamet først effekten, under hensyntagen til skyens egenskaber (distribution, hastighed osv.) Samt refraktion og reflektion. De anslåede det for en stjerne i den store magellanske sky med lys, der passerer gennem typisk galaktisk H2 gas, dette ville producere blink med ændringer, der tager omkring 24 minutter.
Alligevel er der mange andre effekter, der kan frembringe modulationer på den samme tidsplan, såsom variable stjerner. Yderligere begrænsninger ville være nødvendige for at hævde, at en ændring skyldes en blinkende virkning og ikke et produkt af selve stjernen. Som tidligere nævnt er virkningen forskellig for forskellige bølgelængder, der ville frembringe en "variation af den karakteristiske tidsskala ... mellem den røde side af det optiske spektrum og den blå side."
Med forventningerne i hånden begyndte teamet at søge efter denne effekt i områder af himlen, hvor de vidste, at der var meget høje gasdensiteter. Således pegede de deres teleskoper mod tætte tåge kendt som Bok-kugler som Barnard 68 (afbildet ovenfor). Iagttagelser blev taget ved hjælp af det 3,6 meter lange ESO NTT-SOFI-teleskop, da det havde kapacitet til også at tage infrarøde billeder og bedre undersøge de potentielle effekter på den røde side af spektret.
Fra deres observationer over to nætter opdagede teamet et tilfælde, hvor moduleringen af lysstyrke i de forskellige bølgelængder fulgte de forudsagte effekter. De bemærker imidlertid, at det fra en enkelt observation af deres virkninger ikke udtrykkeligt demonstrerer princippet. Holdet observerede også stjerner i retning af Lille Magellanisk Sky for at forsøge at observere denne blinkende effekt i den retning på grund af tidligere uopdagede skyer langs synslinjen. I dette forsøg lykkedes de ikke. Yderligere lignende observationer langs disse linjer i fremtiden kunne hjælpe med at begrænse mængden af kold gas i galaksen.
