Blue Origin's New Shepard suborbital crew kapsel 2.0, der ses her efter en testflyvning, har store vinduer, der måler 2,4 fod bredt med 3,6 fod højt (0,7 x 1,1 meter)
(Billede: © Blue Origin)
Passagerflyvning med raket-til-leje-kaster til underrummet er nær ved hånden. Et stort lodtrækning, der tilføjer bragging-rettighederne for rumrejsende, er udsigten ovenfra. Gummihalsende turister vil have ansigt tid med plads, snagging perspektiv og billeder for at gøre en rejse til deres rejser.
En af de største sælger af billet-til-salg, der skal give raketkørere en suborbital rumfart, er Seattle-baserede Blue Origin, som ledes af milliardæren Amazon.com-grundlægger Jeff Bezos.
"Vores nye Shepard-kapsel har de største vinduer i rumfartens historie," skrev Blue Origin-repræsentanter på selskabets hjemmeside. "Disse vinduer udgør en tredjedel af kapslen og fordyber dig i det store rum og den livsforandrende udsigt over vores blå planet." [Hvordan Blue Origins Suborbital Rocket Ride fungerer (Infographic)]
Seks sæder
New Shepard-kapslen har plads til seks passagerer i en cirkel og er stor nok til, at pendlere ombord kan flyde frit og udføre hoved-over-hæle svulst.
Hvert vindue - som måler 42,7 tommer i højden og 28,6 tommer på tværs i bunden (108,5 x 72,6 centimeter) - er lavet af flere lag med brudstærkt gennemsigtigt materiale, der er "designet til at give krystalklarhed over den utrolige udsigt foran dig," Blue Oprindelsesrepræsentanter skrev. "Ved at minimere forvrængning og reflektion transmitterer vinduerne 92 procent af synligt lys - så godt som glas."
Den nye Shepard-kapsel fløjet af virksomheden i 2016 sportslige malede vinduer. Det ændrede sig sidste år.
"Nu flyver vi vores vinduer, der virkelig er rettet mod rumsturisme. De passerer kun synligt lys," sagde Erika Wagner, forretningsudviklingschef for Blue Origin. ”De er meget testet på jorden, og vi tester dem nu i flugt,” fortalte hun Space.com og tilføjede, at vinduerne er fabrikeret af virksomheden.
Wagner fortalte deltagerne på næste generation af Suborbital Researchers Conference 2017 i december sidste år om vinduets tilgængelighed: "De er smukke… hvert sæde er et vinduesæde og en gangplads."
Wagner sagde, at Blue Origin har potentiale til at have et brugerdefineret vindue til fremtidige nyttelastkunder, designet til mere "videnskabelig kvalitet" -observationer. [På fotos: Blue Origin's New Shepard 2.0 Aces Maiden Test Flight]
Maksimering af passagereroplevelse
Passagerer, der plunkerer dollars for flyvning i rummet, kræver en enestående udsigt, sagde den berømte rumfartsingeniør Burt Rutan, designer af SpaceShipOne, det første privatfinansierede rumfartøj, der transporterer en almindelig borger ud i rummet.
"Jeg bifalder Bezos for at have erkendt behovet for store vinduer," da de er et must for at maksimere en passagers oplevelse, fortalte Rutan til Space.com.
Rutan understregede også de tekniske designproblemer, krævede materialer og strenge stresstestning, der var nødvendigt, når man fremstiller sprængtætte vinduer. Han påpegede for eksempel de små porthollignende vinduer, der blev brugt i Concorde supersoniske transportprogram. Disse var dimensioneret, så hvis en sprængte ud, ville de højtflyvende fly opretholde tilstrækkelig pres til at holde mennesker i live under flyets nedstigning.
"Langt over det højeste tryk, på jorden, gav jeg en skarp svejsehammer til piloterne fra SpaceShipOne og udfordrede dem til at bryde det ydre vindue i polycarbonat. Derefter bekymrede de sig aldrig for vinduesstyrken, mens de var i rummet." Sagde Rutan.
Midtsæder
For SpaceShipTwo - som Virgin Galactic udvikler til passagerflyvninger til underrummet - udarbejdede Rutan de foreløbige specifikationer og mål. ”Ud over det gjorde jeg ikke designarbejde på Richard Branson kommercielle pladsprogram,” sagde han. "Jeg udpegede et køretøj med ni passagerer, ikke seks. Jeg tog nogle beslutninger, der alle var baseret på at maksimere oplevelsen," inklusive at have midterste sæder.
Imidlertid blev dette designvalg såvel som et højeste punktmål på 130 km (130 kilometer) ikke forfulgt, sagde han.
"Et midterste sæde ville være lige så godt som et sidesæde, fordi du ville have et vindue direkte over dit hoved. Det er virkelig tæt på dig. Under boost og hele nul-g-tiden ville du have en vidunderlig udsigt," Sagde Rutan. Rumfartøjets pilot ville rulle fartøjet på hovedet, til venstre og højre ved hjælp af reaktionsstråler i maksimal højde, så alle om bord ville få en række synspunkter, sagde han. [Virgin Galactic's SpaceShipTwo VSS Unity Spaceliner in Pictures]
"Hvad du betaler for, er prestige at være en astronaut," ved at komme til 100 km over Jorden, sagde Rutan. Når man når denne grænse, kendt som Kármán-linjen, tjener rumfarende en astronaut-badge.
Rutan sagde, at han elsker det faktum, at Bezos 'passagerer kan sidde op foran et enormt vindue. "Men hvorfor lancere dem på en meget kort flyvning," tilføjede han, "over det grimeste område i verden at se på - West Texas!"
Kigger på fortøjet
Vinduerne i Blue Origin giver et meget andet udsyn end det, som USA's første menneskelige suborbital-rejsende, Alan Shepard nød, ombord på sin Freedom 7 Mercury-kapselflyvning i maj 1961. Han blev forsynet med to 6-tommer (15 cm), cirkulære porthuller.
Faktisk pressede de banebrydende Mercury-astronauter for et stort vindue, primært for visuel bekræftelse af kapselens orientering mod Jorden.
På det tidspunkt, hvor Gus Grissoms Liberty Bell 7's suborbitalhopp havde fundet sted i juli 1961, havde et udvidet "observationsvindue" erstattet de porthole på Shepards suborbitalflyvning.
Det nye trapezformede vindue målte 19 tommer højt med 11 tommer på tværs (48 x 28 cm) og blev placeret direkte over piloten, der blev klemt ind i enkeltsædet.
Som Blue Origin påpeger, giver New Shepard-kapslen over 10 gange det rum, Alan Shepard havde på sin suborbital flyvning ombord på Mercury-kapsel.
Cupola-kreativitet
I løbet af årtierne har der været en udvikling af kvalitetsvinduer til menneskelig rumfart, fra det to-sæde amerikanske Gemini-rumfartøj til Apollo-månelandingsindsatsen, til det amerikanske Skylab-eksperimentelle rumstationsprogram og derefter til rumfærns æra.
Men ved rumrejser, vinduesvis, svarer intet til dem fra Den Internationale Rumstations Cupola, et europæisk rumfartsagentur-bygget observationsmodul. Cupola betyder "kuppel" på italiensk. Indtil dens syv vinduer ankom i begyndelsen af 2010, kiggede ISS-besætninger ud af små porthuller, eller i bedste fald 20-tommer (50 cm) vindue i det amerikanske Destiny-laboratorium.
"Star Wars" fans noterer sig: ISS Cupola, som er 4,7 fod høj med 9,8 fod bred (1,4 x 3,0 m), er blevet sammenlignet med cockpitvinduet i Millennium Falcon.
Cupolaen blev udviklet og bygget af Thales Alenia Space i Italien. Det gør det muligt for ISS-besætningsmedlemmer at få en 360-graders udsigt rundt om det kredsende kompleks, gennem seks trapezformede vinduer og en stor, cirkulær visningsport - det største vindue til at flyve i Jorden kredsløb.
Farlige tilføjelser?
Windows er en vigtig oplevelse af rumrejse, sagde Karen Scott, en konsulent og optisk videnskabsmand. Hun er den tidligere direktør for systemteknik for Sierra Nevada Corporation's Dream Chaser-rumplanprogram.
Men først og fremmest, er vinduer farlige tilføjelser til rumfartøjer?
Ethvert system på et rumfartøj skal designes korrekt, testes grundigt og skal omfatte redundans, da en fiasko ville være katastrofalt, svarede Scott. "I de mange årtier af det amerikanske rumfartsprogram har der ikke været en katastrofal rumfartøjsvindue," sagde hun.
Vægtløse sardiner
I betragtning af løftet om kommerciel suborbital rumrejse, hvor vigtigt er store vinduer fra et markedsføringsmæssigt synspunkt?
"Udsigten over vores smukke planet er destinationen, på den korte tur ind i underområdet," svarede Scott, "ellers er rumturisterne bare vægtløse sardiner i en dåse." Oplevelsen ville ikke være meget anderledes end at gøre et par vægtløse paraboler i et fly, der giver rutsjebane mikro-tyngdekraftmanøvrer, sagde hun.
"Mange astronauter har beskrevet følelsesmæssige oplevelser af at se Jorden fra rummet. De har taget millioner af fotos, der forsøger at fange den skønhed, de ser, og de siger, at billederne aldrig gør synspunktet retfærdigt," tilføjede Scott.
"Store, klare vinduer giver en illusion om, at der ikke er nogen struktur mellem astronauten og Jorden. Det er en mere personlig oplevelse end at sige at se på billeder på en skærm. Da videnskabsvinduet [ISS] Destiny blev lanceret," påpegede hun, "Astronauterne sagde, at det var så klart, at de følte, at de kunne falde gennem det til Jorden."
Scott sagde, at mange astronauter i deres fritid vælger at bare se jorden gå forbi. ”Så ja, jeg synes, vinduer af god kvalitet er vigtige for oplevelsen af at flyve i rummet,” konkluderede hun.
Leonard David er forfatter af "Mars: Our Future on the Red Planet", udgivet af National Geographic. Bogen er en ledsager til National Geographic Channel-serien "Mars." David er en mangeårig forfatter for Space.com og har rapporteret om rumfartsindustrien i mere end fem årtier. Følg os @Spacedotcom, Facebook eller Google+. Denne version af denne historie blev sendt på Space.com.
