[/ Caption]
NASA-administrator Michael Griffin har meddelt, at han har til hensigt at sende en avanceret rumskibsfremdrivningsprototype til Den Internationale Rumstation for avanceret test. Variabel Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (Vasimir) er i øjeblikket i en eksperimentel fase, men Griffin håber, at en skalamodel vil være klar til en af de resterende Shuttle-ISS-missioner inden 2010. Vasimir-konceptet bro bro mellem konventionelle (brændstofsultne, raketter med højt tryk og økonomiske (brændstofeffektive, lavt tryk) ionmotorer. Vasimir opnår dette ved at bruge en genial metode til ionisering og opvarmning af et neutralt gasbrændstof ...
Det lyder som en idé fra afdelingen “Lad os gøre noget nyttigt med Space Station” -afdelingen som reaktion på den nylige kritik af kvaliteten af videnskaben, der udføres på $ 100 milliarder kredsende udpost. Michael Griffin deltog i 29. juli AirVenture-showet i Oshkosh og blev spurgt om status for NASAs avancerede rumframdriftsforskning. Som svar skitserede han planerne om at begynde at teste Vasimir om bord på ISS inden for de kommende år. Dette betyder muligvis, at Vasimir vil gennemgå vakuumtest på ydersiden af stationen. (BEMÆRK: Dette er ikke en fremdrivningsanordning til selve rumstationen, vil den forblive i Jorden kredsløb i resten af sine år, uanset den optimistiske idé om, at det kan blive et interplanetisk rumkøretøj.)
Vasimir bruger en gas som brint som brændstof. Når den injiceres, omdanner motoren brintet til et plasma (en meget ioniseret stofstilstand). Gennem brug af intense radiosignaler, der udsendes fra kraftige superledende magneter, er motoren i stand til at producere dette plasma og give det energi. Det varme plasma fokuseres og styres derefter af en magnetisk dyse, der skaber tryk. Vasimir viser sig at være en meget effektiv måde at få optimalt skub fra minimalt brændstof (en mængde inden for raketvidenskab kendt som "specifik impuls") gennem ionisering af et brændstof og acceleration med et magnetfelt. En sådan teknologi er langt mere effektiv end konventionelle raketter (da den bruger mindre brændstof) og giver mere tryk end ionmotorer.
I øjeblikket ser Vasimir ud som om det er i en "test-bed" -fase af udvikling, der ligner noget for stort og uhåndterligt til at blive sat i rummet, men Griffin håber, at en skalamodel kan blive taget til ISS, muligvis ved en af de resterende Shuttle-fly inden 2010.
Selve motoren er under udvikling af Ad Astra Rocket Corporation, og NASA underskrev en samarbejdsaftale med virksomheden i 2006 i håb om at arbejde med storstilet testning af raketprodukter. Naturligvis ville Vasimir-testning ombord på rumstationen være af enorm værdi i forskningen af denne teknologi (men der er ingen omtale, at Vasimir kunne bruges som en ISS-fremdrivningsanordning, virkelig skam).
Kilde: Flight Global
