Det er veletableret, at uholdbar menneskelig aktivitet skader planetenes sundhed. Den måde, vi bruger Jorden på, truer vores fremtid og for mange dyr og planter. Arten udryddelse er et uundgåeligt slutpunkt.
Det er vigtigt, at tabet af australsk natur kvantificeres nøjagtigt. Hidtil har det været en udfordring at sætte et nøjagtigt tal på antallet af uddøde arter. Men i den mest omfattende vurdering af sin art har vores forskning bekræftet, at 100 endemiske australske arter, der lever i 1788, nu korrekt er anført som uddød.
Alarmerende bekræfter dette tal, at antallet af uddøde australske arter er meget højere end tidligere antaget.
Den mest præcise stemme endnu
Tællinger af uddøde australske arter varierer. Den føderale regerings liste over uddødte planter og dyr er på 92. Imidlertid er 20 af disse underarter, fem vides nu at findes i Australien og syv overlever i udlandet - hvilket reducerer tallet til 60.
Ved en RMIT / ABC-faktakontrol er tallet 46.
Stater og territorier har også deres egne udryddelseslister, og Den Internationale Union for Bevarelse af Natur fører en global database, den røde liste.
Vores forskning samlet disse separate lister. Vi udelukkede arter, der stadig findes i udlandet, f.eks. Kvast-bregne. Vi udelukkede også nogle arter, der heldigvis er blevet genopdaget, siden de blev anført som uddød, eller som ikke længere anerkendes som gyldige arter (såsom den uklare snegl Fluvidona dulvertonensis).
Vi konkluderede, at nøjagtigt 100 plante- og dyrearter korrekt er anført som udryddet i de 230 år, siden europæerne koloniserede Australien:
Vores stemme indeholder tre arter, der er anført som uddød i naturen, med to af disse, der stadig findes i fangenskab.
Pattedyrstallet repræsenterer 10% af de arter, der er til stede i 1788. Denne tabstal er langt højere end for noget andet kontinent i denne periode.
De 100 udryddelser er trukket fra formelle lister. Men mange udryddelser er ikke officielt registreret. Andre arter forsvandt, før deres eksistens blev registreret. Der er ikke set mere i årtier og mistænkes mistet af forskere eller oprindelige grupper, der kendte dem bedst. Vi spekulerer i, at det faktiske antal af uddøde australske arter siden 1788 sandsynligvis vil være omkring ti gange større, end vi stammer fra officielle lister.
Og tab af biodiversitet er mere end udryddelser alene. Mange flere australske arter er forsvundet fra alle undtagen en vestige af deres tidligere intervaller eller vedvarer i bestande, der er langt mindre end tidligere.
Datering af tabene
Datering af udryddelser er ikke ligetil. For et par australske arter, såsom juleskovskinket, ved vi den dag, hvor den sidst kendte person døde. Men mange arter forsvandt uden at vi vidste det på det tidspunkt.
Vores estimering af udryddelsesdatoer afslører en stort set kontinuerlig tabsrate - i gennemsnit omkring fire arter pr. Årti.
For at fortsætte denne tendens er tre australske arter i det seneste årti blevet udryddet - juleskovskink, julø-pipistrelle og Bramble Cay-melomys - og to andre uddød i naturen.
Udryddelserne fandt sted over det meste af kontinentet. Imidlertid forekom 21 kun på øer, der er mindre end Tasmanien, og som udgør mindre end 0,5% af Australiens landmasse.
Denne tendens, gentaget over hele verden, skyldes stort set små befolkningstørrelser og sårbarhed over for nyindførte rovdyr.
Vi må lære af fortiden
De 100 anerkendte udryddelser fulgte tabet af oprindelig jordforvaltning, dets erstatning med helt nye arealanvendelser og nye bosættere, der introducerede arter med lidt hensyn til skadelige virkninger.
Introducerede katte og ræve er involveret i de fleste pattedyrudryddelser; vegetationsrydning og nedbrydning af levesteder forårsagede de fleste planteudryddelser. Sygdom forårsagede tab af frøer, og den utilsigtede introduktion af en asiatisk slange forårsagede det nylige tab af tre krybdyrarter på Juleøen.
Årsagerne har ændret sig over tid. Jagt bidrog til flere tidlige udryddelser, men ikke nylige. I det sidste årti bidrog klimaændringer til udryddelsen af Bramble Cay-melomys, der kun levede på en ø i Queensland.
Udsigterne for nogle arter er hjulpet af lovlig beskyttelse, Australiens fine nationale reservesystem og trusselstyring. Men disse gevinster er undergravet af arven fra tidligere habitattab og fragmentering og den vedvarende skade forårsaget af introducerede arter.
Vores egen befolkningstilvækst forårsager yderligere tab af naturtyper, og nye trusler som klimaændringer bringer hyppigere og intense tørke og buskehud.
Miljølovgivningen har påviseligt undladt at hindre udryddelseskrisen. De nationale love er nu under revision, og den føderale regering har angivet, at beskyttelse kan blive afviklet.
Men nu er det ikke tid til at svække miljølovene yderligere. Oprettelsen af det moderne Australien er kommet til en stor pris for naturen - vi lever ikke godt i dette land.
Undersøgelsen, som denne artikel bygger på, blev også medforfatter af Andrew Burbidge, David Coates, Rod Fensham og Norm McKenzie.
