I henhold til ny forskning stiger den globale havniveau ikke støt - den bliver hurtigere hvert år.
Resultaterne, der stammer fra en analyse af satellitdata på 25 år, er dårlige nyheder for alle lavtliggende områder truet af det indgribende hav: Det kan stige dobbelt så højt i 2100 som tidligere anslået.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort den 12. februar i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, konkluderede, at havoverfladen i de næste 80 år kan stige med op til 26 centimeter som et resultat af klimaændringer og skære meget større bidder fra kystområderne end tidligere anslået. [Hvilken smeltende gletsjer truer din by mest? NASA-værktøjet kan fortælle dig]
"Dette er næsten helt sikkert et konservativt skøn," sagde Steve Nerem, professor i rumfartsteknologi ved University of Colorado Boulder, der ledede NASA Sea Level Change-holdet, der gennemførte undersøgelsen.
"Vores ekstrapolering antager, at havniveauet fortsætter med at ændre sig i fremtiden, som det har gjort i de sidste 25 år," sagde Nerem i en erklæring. "I betragtning af de store ændringer, vi ser i isarkene i dag, er det ikke sandsynligt."
Undersøgelsen inkorporerer data fra Topex / Poseidon og Jason-1, Jason-2 og Jason-3 satellitmissioner, der administreres i fællesskab af NASA, det franske rumfartsbureau CNES, Den Europæiske Organisation for Udnyttelse af Meteorologiske Satellitter (EUMETSAT) og National Oceanisk og atmosfærisk administration (NOAA).
Forskernes analyse afslørede, at selv i 1990'erne steg havoverfladen med cirka 0,1 tommer (2,5 mm) pr. År, i dag stiger den med 0,13 tommer (3,4 mm) pr. År.
"Topex / Poseidon / Jason-altimetri-missionerne har i det væsentlige leveret ækvivalenten til et globalt netværk på næsten en halv million nøjagtige tidevandsmålere, der har givet oplysninger om havoverfladen højde hver 10. dag i over 25 år," sagde papirmedforfatter Brian Beckley, sagde en forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland.
Ifølge forskerne er stigningen i havniveauet forårsaget af to fænomener - den termiske udvidelse af vand og smeltning af gletsjere, inklusive gletsjere i Grønland og Antarktis.
Den termiske ekspansion er et naturligt resultat af den massive vandmasse, der er det globale hav, der udsættes for stigende omgivende temperaturer. Undersøgelsen fandt, at termisk ekspansion alene havde drevet havniveauet op med 2,8 inches (7 cm) i løbet af de sidste 25 år.
Undersøgelsen konkluderede imidlertid, at den største bidragyder til det accelererende tempo er hurtig smeltning af glacierne fra Grønland og Antarktis.
"Efterhånden som denne klimadataoptegnelse nærmer sig tre årtier, afsløres fingeraftryk for landbaseret istab fra Grønland og Antarktis nu i de globale og regionale gennemsnitlige skøn over havniveauet," sagde Beckley.
Forskerne sagde, at hastigheden på accelerationen ikke er ensartet og kan påvirkes af geologiske begivenheder såsom vulkanudbrud eller af klimamønstre som El Niño og La Niña.
