Saturn trækker sig bag Mars 'små, mishandlede måner Phobos og Deimos i spektakulære billeder optaget af Det Europæiske Rumorganisations (ESA) Mars Express-orbiter.
Mars Express så den 16 km brede (26 kilometer) Phobos lynlås foran fjerntliggende Saturn i november 2016. Og jeg mener fjernt: Den ringede planet var omkring 620 millioner miles (1 milliard km) fra Mars på det tidspunkt, ESA sagde embedsmænd.
I sidste måned klikkede rumfartøjet på et skud af Saturn truende over Deimos stenede skulder, som måler kun 6,2 km (6,2 km) på tværs. ESA frigav alt dette billede torsdag (1. marts) med Phobos-Saturn-fotos integreret i en kort video.
Mars Express fik også skud af Phobos med en baggrundstjerne sidste måned. Der er et punkt på al denne fotografering udover kunst og opsøgende.
"Forskere gentagne gange forfinede vores viden om månenes positionering i himlen og sikrer, at den er ajour ved at observere hver måne mod baggrundsreferencestjerner og andre solsystemanlæg," skrev ESA-embedsmænd i en beskrivelse af det nyligt frigivne billede. "Disse beregnede positioner er utroligt præcise og kan være præcise til blot et par kilometer."
Phobos kredser kun 6.000 km fra Mars, mens Deimos kredser om den røde planet i en afstand af 23.500 km. Begge satellitter har meget strammere kredsløb end Jordens måne, som i gennemsnit ligger ca. 239.000 miles (384.600 km) fra os.
Ligesom Jordens måne kan Phobos og Deimos have dannet sig fra materiale, der blev kastet ud i rummet, da en stor genstand ramte Mars for længe siden. Men oprindelsen af de to Red Planet-satellitter er stadig et emne med meget debat og usikkerhed; for eksempel tror nogle astronomer, at Phobos og Deimos er tidligere asteroider fanget af Mars 'tyngdekraft.
Ligesom NASAs Opportunity rover, er Mars Express en langvarig Red Planet-opdagelsesrejsende. Faktisk nåede de to rumfartøjer Mars kun med uges mellemrum, med ESA-orbiter der ankom i december 2003 og muligheden efter i januar 2004. (Opportunits tvilling, Spirit, rørte også ned på den røde planet i januar 2004. Spirit stoppede med at kommunikere med Jorden i 2010, men muligheden går stadig stærkt.)
