De supermassive sorte huller, der lurer i hjertet af de fleste galakser, har enorm appetit. "Kompakte genstande", såsom sorte stjernemasse, neutronstjerner og hvide dværge falder lejlighedsvis også under deres greb. Men disse objekter går ikke med et klynk; de laver skrig, som vi snart vil høre på tværs af intergalaktisk rum.
Astronomer er nu overbeviste om, at der er supermassive sorte huller i midten af næsten enhver galakse. Ja, selv vores egen Mælkevej (ikke rolig, vi er i en god, sikker afstand). Disse monstre kan variere fra millioner til milliarder af vores sols masse. Materiale fra deres kvarter spiraler konstant ind, som vand, der går ned i et dræn. Hvis det sorte hul forbruger stof for hurtigt, tilstoppes det og gløder lyst i forskellige bølgelængder af stråling. Vi kan se disse "aktive kerne" -galakser fra millioner og endda milliarder lysår væk.
Det meste af det materiale, der falder ned i disse sorte huller, er brugt materiale, som støv, gas, stjerner og planeter, men astronomer begrunder, at eksotiske genstande som sorte huller, neutronstjerner og hvide dværge også skal forbruges - astronomer kalde dem "kompakte genstande". På grund af de enorme involverede energier, bør disse kompakte genstande give afkald på stråling og generere tyngdekraftsbølger, som vi kan registrere her på Jorden.
Registreringerne foretages ved hjælp af laserinterferometer-rumantennen (LISA). Denne mission, der er planlagt til lancering i 2015, vil omfatte tre identiske rumfartøjer, der flyver i formation og danner en lige så stor trekant med fem millioner kilometer (ca. tre millioner miles) fra hinanden. Når de kompakte genstande fortæres af det supermassive sorte hul, vil de enorme energier, der er involveret, sende kraftige krusninger over rummet kaldet tyngdekraftsbølger. Når tyngdekraftsbølgerne vasker hen over LISA-rumfartøjet, udvides de og kontraherer afstandene imellem dem nogensinde så lidt. LISA skal være i stand til at registrere disse ændringer og endda være i stand til at registrere retningen fra hvor de stammer fra.
Ifølge nye skøn fra Jose Antonio de Freitas Pacheco, Charline Filloux og Tania Regimbau fra Observatoire de la Cote d'Azur i Nice, Frankrig, skulle tyngdekraftsdetektorer som LISA være i stand til at registrere 9 af disse tyngdekraftsbegivenheder om året . Men dette antal afhænger af, hvor tæt miljøet omkring disse supermassive sorte huller kan få.
De større supermassive sorte huller har større tyngdekraft, så de ryddet regionerne omkring deres lokale miljøer for millioner af år siden. Alle deres kompakte genstande ville være længe væk. Men for mindre massive sorte huller kunne de stadig være omgivet af sorte huller, neutronstjerner og hvide dværge, og vi skulle være i stand til at opdage deres kollisioner hyppigere.
Cote d’Azur-teamet forudsiger:
hvis massefordelingen strækker sig ned til 200.000 stjernemasser, øges det samlede antal forventede begivenheder op til 579 (svarende til 274 stjernestørrelser i sort hul, 194 neutronstjernefangster og 111 hvide dværgfangre).
Forskere, der bruger LISA til at se efter disse begivenheder, kunne være meget travlt. Vi skal kun vente yderligere 9 år for at finde ud af det.
