Ja, vi har hørt bier bruge Jordens magnetfelt til at navigere forbi. Men hvad ved vi om dyrene, der lever til havet? Bruger de astronomiske hjælpemidler til at hjælpe dem med at finde vej rundt på planeten? Det er kendt at pattedyr som hvaler udviser ”skyhopping” opførsel, når de overflader fra vandet for at se sig omkring, men sæler går et skridt videre; de kan genkende og orientere sig med stjernerne ...
Det var en af de første metoder, som vi mennesker brugte til navigation, når vi sejler over midten af et uovervindeligt hav, vi ville udvælge kendte stjerner og konstellationer og relaterer dem til vores placering på planetens overflade. Opdagelsesrejsende brugte astronomi til at guide dem til nye lande, kaptajner brugte stjernerne til at dirigere deres slagskibe mod fjenden og handelsruter blev gentagne gange brugt takket være stjerne-navigation. I sin mest basale form kunne stjernenavigation udføres ved at forbinde stjerner med placeringen i horisonten, når de rejser sig, hvilket traditionelt blev gjort af polynesiske sejlere for at kolonisere et stort antal øer i Stillehavet.
I en afslørende undersøgelse har forskere ved Syddansk Universitet i Odense opdaget, at sæler har evnen til at genkende stjerner og grupper af stjerner inde i et modificeret planetarium. En fem meter rund pool plus to havne sæler blev dækket med en kuppel med 6000 punkt lyskilder for at simulere den nordlige halvkugles stjernehimmel. Bjrn Mauck og hans team fandt ud af, at hvis de valgte en individuel stjerne med en laserpinter, kunne de træne sælerne til at svømme mod den stjerne og derefter belønne dem med en godbid, hvis de gjorde det korrekt. Derefter orienterede forskerne tilfældigt kupplen, og uden hjælp fra en laserpeger ville sælerne fortsætte med at svømme mod den rigtige stjerne.
“Sæler og mange andre dyr udsættes for stjernehimmelen hver klar nat og har således bestemt tilstrækkelige muligheder for at lære stjernemønstrene.”- Bjrn Mauck
Denne undersøgelse antyder kraftigt, at disse to havnesæler har en forbløffende, naturlig evne til at genkende fordelingen af stjerner på en klar nat.
Så når du næste ser et segl der springer ud på havoverfladen, er det måske ikke blot at tjekke omgivelserne, det prøver måske at lede efter Sirius i stjernebilledet Canis Major ...
Papirabstrakt: “Havnsæler (Phoca vitulina) kan styre ved stjernerne “, Mauck et al., 2008
Kilde: New Scientist
