Kunstnerens illustration af NASAs New Horizons-rumfartøj, der støder på 2014 MU69, et Kuiper Belt-objekt, der kredser omkring 1 milliard miles (1,6 milliarder kilometer) ud over Pluto. Mødet finder sted 1. januar 2019. Med offentligt input har teamet valgt kaldenavnet Ultima Thule til objektet, som vil være den mest primitive og mest fjerne verden nogensinde udforsket af et rumfartøj.
(Billede: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
New Horizons-rumfartøjets næste flyby-mål har nu et kaldenavn, der passer til genstandens eksotiske natur og lokalitet.
Den 1. januar 2019 vil NASA-sonden zoome ind ved en lille genstand, der officielt er kendt som 2014 MU69, som ligger omkring 1 milliard kilometer (1,6 milliarder kilometer) ud over Plutos bane. I processen bliver MU69 det mest fjerne objekt nogensinde observeret på nært hold.
Men vi behøver ikke at kalde det MU69 længere. New Horizons-teamet har netop kaldet kroppen Ultima Thule, et udtryk, der blev brugt i middelalderen til at betyde "ud over den kendte verden." (Thule var en placering i langt Nordeuropa, der blev påkaldt af de gamle grækere og romere. I årenes løb henviste udtrykket tilsyneladende til en række forskellige steder, herunder Norge, Irland og Island.) [Destination Pluto: NASA's New Horizons Mission in Billeder]
"MU69 er menneskehedens næste Ultima Thule," sagde New Horizons hovedundersøger Alan Stern fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, i en erklæring.
”Vores rumfartøj er på vej ud over grænserne for de kendte verdener, til hvad der bliver denne missions næste præstation,” tilføjede Stern. "Da dette vil være den fjerneste efterforskning af ethvert objekt i rummet i historien, vil jeg gerne kalde vores flyby-mål Ultima, kort sagt, som symboliserer denne ultimative efterforskning fra NASA og vores team."
Stern og hans kolleger bosatte sig på Ultima Thule efter at have gennemgået de kaldenavne, som offentligheden havde foreslået og stemt om under en opsøgende kampagne, der løb fra november til december 2017. Cirka 115.000 mennesker over hele verden deltog og indsendte 34.000 navne, sagde NASA-embedsmænd.
Missionsteamet indsnævrede denne enorme pool til 29 finalister og valgte i sidste ende Ultima Thule, som blev foreslået af ca. 40 forskellige mennesker.
"Vi er taknemmelige for dem, der foreslog et så interessant og inspirerende kaldenavn," sagde New Horizons-teammedlem og navngivende kampagneleder Mark Showalter fra SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) Institute i Mountain View, Californien, i samme erklæring. "De fortjener æren for at have fanget den sande efterforskningsånd, som New Horizons legemliggør."
Holdet gik ikke med den øverste afstemning-getter i kampagnen; hvis de havde gjort det, ville vi kalde MU69 "Mjolnir", navnet på Thors hammer i norrøn mytologi (og Marvel-universet). Men Ultima Thule var deroppe. Det kom i syvende placering lige over "Tiramisu." Du kan se resultaterne her: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
For at være klar: Ultima Thule er blot et kaldenavn. Efter flybyen i 2019 vil New Horizons-forskere samarbejde med NASA og Den Internationale Astronomiske Union for at komme med et nyt officielt navn på objektet, sagde medlemmer af missionsteamet.
Ultima Thule er et underligt, mystisk objekt. Faktisk ved forskerne ikke engang, om det er en enkelt krop; Det kan være to objekter, der er tæt på kredsløb, og som hver er ca. 19 km brede, siger New Horizons-teammedlemmer.
1. januar møde vil være det andet tæt flyby for $ 700 millioner New Horizons-missionen. Rumfartøjet fløj berømt af Pluto den 14. juli 2015 og fangede det første nogensinde gode blik på den fjerne, frigide og komplekse verden.
