Er dette Mars Polar Lander? Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Tabet af Mars Polar Lander i december 1999 var en traumatisk oplevelse ikke kun for dem af os, der var nært involveret i missionen, men også for U. S. Mars-efterforskningsprogrammet. Efter fiaskoen førte udtømmende anmeldelser af, hvad der skete og hvorfor førte til store skift i måden, hvorpå planetarisk efterforskning blev gennemført. Uden telemetri kunne årsagen til fiaskoen kun antages. Det ville være ekstremt vigtigt, hvis det gennem en eller anden observation var muligt at bekræfte fejltilstanden.
Kort efter tabet af Mars Polar Lander (MPL) blev Mars Global Surveyor MOC ansat til at erhverve snesevis af 1,5 m / pixel-billeder af ellipsen til landingsusikkerheden på udkig efter ethvert bevis på landingen og dens skæbne. Kriterierne, vi brugte ved søgning efter MPL, krævede et lyst træk med uregelmæssig eller langstrakt form (faldskærmen) inden for ca. 1 kilometer (0,62 miles) fra et sted, der omfattede et mørkt område (raketforstyrret martianskus) og et lille, lyst sted nær dens centrum (lander). I 2000 fandt vi et eksempel (se figur), der opfyldte disse kriterier, men i mangel af noget materielt, bekræftende bevis, blev fortolkningen af, at dette var MPL og dens faldskærm, betragtet som meget spekulativ.
Observationer fra MGS MOC i 2004 af Mars Exploration Rover (MER) landingssteder gav vejledning til en ny undersøgelse af den tidligere identificerede MPL-kandidat. F.eks. Er materialet, hvorfra MPL- og MER-faldskærmene er fremstillet, det samme, og dets lysstyrke i MOC-billeder kan beregnes, i det mindste i relativ forstand, som en funktion af solvinklen. Lysstyrken på kandidatens "faldskærm" i MPL-kandidatens lokationsbillede viser sig at være i overensstemmelse med at det er det samme materiale. Lysstyrkeforskellen på jorden forstyrret af raketeksplosion på MER-stederne svarer til den lysstyrkeforskel, der ses i MPL-kandidatbilledet, igen justeret for forskellen i lys- og betragtningsvinkler. Disse konsistenser giver denne tentative identifikation troværdighed.
Hvis disse funktioner virkelig er relateret til MPL-landing, hvad kan vi da formode om denne landing fra billedet? For det første kan vi fortælle, at MPL's nedstigning forløb mere eller mindre med succes gennem faldskærmflytning og terminal raketfyring. Den relative placering af kandidatfaldskærmen og landeren stemmer overens med den svage vest-til-øst vind set i støvsky bevægelse i området omkring landing dato. Det sprængforstyrrede område er i overensstemmelse med, at motorerne fortsætter med at skyde, indtil køretøjet var tæt på jorden. Hvor tæt vides ikke. De større MER-retrorockets fyrede i ca. 100 m højde og fortsatte med at skyde, indtil motorerne var omkring 20-25 m over overfladen; kandidatens MPL-forstyrrelse er nogenlunde af samme størrelse, men hvorvidt det betyder, at motorerne fyrede lige så tæt på jorden som MER-rakettene, kan ikke bestemmes. Disse fortolkninger er i overensstemmelse med den foreslåede MPL-modus for fiasko: motorerne fyrede på det rigtige tidspunkt og højde og fortsatte med at skyde, indtil flysoftwaren kontrollerede for at se, om en elektronisk meddelelse indikerede, at kontaktbenkontakten var indstillet. Da den første benafsætning flere kilometer over overfladen tilsyneladende inducerede tilstrækkelig bevægelse til at udløse denne meddelelse, stoppede softwaren motorerne, så snart kontrollen blev foretaget, ca. 28-30 sekunder ind i 36-40 sekunders brænding. MPL var sandsynligvis i en højde af omkring 40 m, hvorfra den frit faldt. Dette svarer til et fald på Jorden fra en højde på omkring 40 fod. Observationen af en enkelt, lille “prik” i midten af det forstyrrede sted ville indikere, at køretøjet forblev mere eller mindre intakt efter sit fald.
Hvad er vigtigt ved at have en kandidat til Mars Polar Lander-webstedet? Det giver MOC-teamet et sted at målrette mod et nærmere kig ved hjælp af den kompenserede pitch and roll-teknik, der kaldes “cPROTO.” Eksempler på cPROTO-billeder og en beskrivelse af denne kapacitet, der blev udviklet af MGS-teamet i 2003 og 2004, blev drøftet i en MOC-frigivelse den 27. september 2004. Uden en kandidat til at målrette et cPROTO-billede, ville det tage mere end 60 Jorden år at dæk hele Mars Polar Lander-ellipse med cPROTO-billeder, fordi regionen tilbringer den bedre del af hvert Mars-år dækket med kuldioxidfrost, en del af hver vinter tilbringes i mørke, og på grund af flere usikkerheder omkring teknikken, tager ofte to, tre eller flere forsøg, før et cPROTO-billede rammer et specifikt mål. Nu hvor et kandidatsted til Mars Polar Lander er blevet identificeret, har vi et cPROTO-mål, som muligvis kan få et billede på ca. 0,5 meter pr. Pixel (så objekter, der er ca. 1,5-2,5 meter i størrelse, kan løses) i løbet af den sydlige sommer dette år. På nuværende tidspunkt (maj 2005) er landingsstedet lige begyndt at miste sin dækning af sæsonbestemte kuldioxidfrost.
Original kilde: Malin News Release
