Abell 34 af Jim Misti
De fleste stjerner afslutter ikke deres eksistens i en katastrofisk supernovaeksplosion. For eksempel er vores sol mere typisk, og en dag, i den fjerne fremtid, vil placeringen af vores lokale stjerne se ud som dette billede af en fjern planetnebul.
Soler fødes af store skyer af støv og gas, der samles på de mørke steder mellem stjernerne. Tyngdekraften får disse interstellære dampe til at kollapse indad, indtil trykket forårsager høje nok temperaturer i dets centrum til at smelte brint, universets grundlæggende byggesten, til helium - en begivenhed, der også frigiver gammastråle-fotoner. Disse fotoner kan tage en million år at rejse ud gennem det overliggende stof, indtil de når overfladen og flygter ud i rummet som synligt lys. Trykket på fotonens hastighed for at komme ud stopper også skyens sammenbrud, og det, der begyndte, da tynd gas og støv bliver en lysende stjerne, der lyser op i himlen. I milliarder af år skinner stjerner, der ligner vores sol, forudsigeligt, indtil brintet begynder at give ud. Derefter smeltes helium gennem en række trin til en række elementer, og stjernen udvides enormt; til sidst smider det ud af sin ydre overflade som en sfærisk skal. Dette afslutter stjernens forrige liv og markerer det, der passerer med et spøgelsesligt omklædning kendt som en planetarisk tåge.
George Abell var professor ved UCLA og en beundret forskningsastronom, der begyndte er karriere som rejseguide ved Griffith Observatory i Los Angeles. Som astronom var han bedst kendt for sit arbejde hos Mt. Palomar med den første fotografiske himmelundersøgelse udført i 1950'erne. Han katalogiserede galakse klynger og bidrog til vores forståelse af deres dannelse og udvikling. Han udarbejdede også et katalog over 86 svage planetariske nebler, der blev opdaget, da han studerede himmelpladerne taget med Palomars 48 tommer Oschin Schmidt-teleskop.
Denne planetariske tåge er nummer 34 på Abells liste og er placeret i stjernebilledet Hydra. Det er meget svagt og har en lav overfladelysstyrke, hvilket gør det meget svært at se eller fotografere, selv med et stort teleskop.
Astronom Jim Misti producerede dette usædvanlige billede over tre nætter i februar 2006 ved hjælp af sit personlige 32-tommers teleskop beliggende i et mørkt fjernt sted i Arizona. Det lette greb om Jims instrument er flere tusinde gange større end det uforsynede øje, men alligevel krævede svagheden i denne tåge over fire timers akkumuleret eksponeringstid for at tage dette farvebillede. Bemærk også, at de små galakser ligger langt længere væk.
Har du fotos, du gerne vil dele? Send dem til Space Magazine astrofotograferingsforum, eller e-mail dem, og vi har muligvis et i Space Magazine.
Skrevet af R. Jay GaBany
