To nærliggende galakser ser ud til at spille et kosmisk spil "trækkraft" med et enormt skår af gas og affald.
(Billede: © D. Nidever et al.; NRAO / AUI / NSF A. Mellinger; LAB-undersøgelse; Parkes Observatory; Westerbork Observatory; Arecibo Observatory; STScI)
To galakser, der omgiver vores Mælkevej, spiller et spil med tyngdekraften, og nye data fra NASAs Hubble-rumteleskop har afsløret den kosmiske vinder.
De to spillere er Small Magellanic Cloud (SMC) og dets mere massive søskende, Large Magellanic Cloud (LMC). Disse to galakser kredser ikke kun om vores Mælkevejs-galakse, men de kredser også rundt om hinanden. Når de to dværggalakser trækker hinanden på tyngdekraften, har man trukket en enorm mængde gas ud af sin ledsager og skabt det astronomer kalder den ledende arm.
De nye Hubble-data har afsluttet debatten omkring oprindelsen af denne gas og viser, at indholdet af den ledende arm matcher SMC. Dette antyder på sin side, at LMC trækker gas fra sin mindre nabo og dermed vinder det kosmiske spil af dragkamp, ifølge en erklæring fra Space Telescope Science Institute, der udfører videnskabsoperationer for Hubble Space Telescope. [Fantastiske fotos af vores mælkevej Galaxy (Galleri)]
"Der har været et spørgsmål: Kom gassen fra den store magellanske sky eller den lille magellanske sky? Ved første øjekast ser det ud som om det sporer tilbage til den store magellanske sky," siger Andrew Fox, førende forsker fra Space Telescope Science Institute i Baltimore, sagde det i erklæringen. "Men vi har taget dette spørgsmål anderledes ved at spørge:" Hvad er den førende arm lavet af? Har den sammensætningen af den store magellanske sky eller sammensætningen af den lille magellanske sky? "
Den ledende arm er en stor række gas og snavs, der trækkes indad mod Mælkevejen og brænder ny stjernefødsel i vores galakse. Det antages, at denne buegasstruktur er omkring 1 milliard eller 2 milliarder år gammel og omtrent halvdelen af mælkevejen, ifølge erklæringen.
Ved hjælp af data fra Hubble-rumteleskopet analyserede forskerne den førende arm for kemiske signaturer eller spor af forskellige elementer, der ville indikere, hvor gassen stammer fra.
Forskerne var i stand til at måle, hvordan lys fra andre fjerne galakser filtrerer gennem gassen i den ledende arm ved hjælp af & Hubbles Cosmic Origins Spectrograph. Specielt kiggede de efter absorptionen af ultraviolet lys med ilt og svovl i den ledende arm, hvilket antydede tilstedeværelsen af tungere elementer i gassen. Deres fund blev sammenlignet med målinger foretaget af Green Bank Observatory i West Virginia samt flere andre radioteleskoper, sagde forskerne.
"Med kombinationen af Hubble- og Green Bank-teleskopobservationer, kan vi måle gasens sammensætning og hastighed for at bestemme, hvilken dværg galakse er den skyldige," sagde Kat Barger, en forsker fra Texas Christian University, der var involveret i undersøgelsen, sagde i erklæringen.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort 21. februar i The Astrophysical Journal, viser, at LMC trækker gas fra sin mindre ledsager. Desuden, fordi forskere har observeret gassen fra den ledende arm, der krydser disken i vores Mælkevejsgalakse, kaster de nye fund lys over tilstrømningen af gas i andre galakser såvel som den gas, der brænder fødselen af nye stjerner, forskerne sagde.
Derfor "planlægning og solsystemer i vores galakse kan engang i fremtiden være født af materiale, der tidligere var en del af Lille Magellanisk Sky," hedder det i erklæringen.
Fremover planlægger teamet at kortlægge den fulde størrelse af den ledende arm, der ifølge ukendelsen forbliver ukendt.
