En eksploderende stjerne i vores hjemmegalakse kan være synlig for Jorden i de næste 50 år, siger astronomer i en ny beregning af oddsen for en nærliggende supernova.
Denne eksplosion ville være for svag til at bevise en fare for jordboere, og faktisk er den muligvis ikke engang synlig med det blotte øje i stjernehimmelen. Dens varmesignatur ville imidlertid ses i den rigtige slags kamera, så længe vi kunne svinge et teleskop der hurtigt nok.
"For [forskere] antyder denne undersøgelse, at de har en solid chance for at gøre noget, der aldrig er blevet gjort før: opdage en supernova hurtigt nok til at være vidne til hvad der sker lige i begyndelsen af en stjerners død," skrev Ohio State University i en presse frigivelse om forskningen, som blev ledet af universitetsastronomforskeren Scott Adams.
Udfordringen med at observere en supernova i vores egen galakse er tilstedeværelsen af kosmisk støv, der nogle gange kan skjule supernovaer og andre fænomener fra vores synspunkt. Imidlertid påvirkes infrarødt lys ikke så dårligt af dette og kan muligvis se noget gennem uklarheden.
For at hoppe på supernovaen, som det sker, foreslår forskerne at have et netværk på plads til at sende neutrino-advarsler, når disse partikler, som først ankom til Jorden først efter en eksplosion, opdages på Jorden. Nøglen er at finde ud af forskellen mellem neutrinoer fra rummet og neutrinoer fra andre kilder, såsom atomreaktorer, solen eller endda svindelige fejl.
En gruppe i University of Tokyo ledede opførelsen af en model af en ny type neutrino-detektor, en model, der nu opererer under jorden i Japan. Kaldt EGADS (Evaluering af Gadoliniums handling på detektorsystemer), ville vandet i systemet blive "pigget" med en smule gadolinium, som efter sigende ville hjælpe med neutrino-detektioner uden for Jorden.
”Når en neutrino fra en Mælkevejsupernova kommer ind i tanken, kan den kollidere med vandmolekylerne og frigive energi sammen med nogle neutroner,” tilføjede Ohio State. ”Gadolinium har en stor affinitet for neutroner og vil absorbere dem og derefter genudsende sin egen energi. Resultatet ville være et detektionssignal efterfulgt af et andet en lille brøkdel af et sekund senere - et "hjerteslag" -signal inde i tanken for hver detekteret neutrino. "
Men hvad med en blotte øje-supernova? Forskerne siger, at sandsynligheden for dette er kun 20% til 50% i det næste århundrede, hvor beboere på den sydlige halvkugle har en bedre chance, da mere af galaksen er synlig der. Den sidste instans af dette sker, forresten, var i 1604.
Forskningsartikel er tilgængeligt nu på forudgivende websted Arxiv og vil snart blive offentliggjort i Astrophysical Journal.
Kilde: Ohio State University
Korrektion: Denne artikel er blevet ændret for at fjerne en henvisning til Ohio State University i EGADS-samarbejdet.
