Det menes, at de fleste kometer har oprindelse store afstande væk, og rejser til det indre solsystem fra Oort Cloud. Mange af de mest kendte kometer, inklusive Hale Bopp-kometen (ovenfor), Halley og senest McNaught, kan have dannet sig omkring andre stjerner og blev derefter fanget af vores sol på tyngdekraften, da den stadig var i sin fødeklynge. Denne nye fund løser mysteriet om, hvordan Oort-skyen dannede sig, og hvorfor den er så stærkt befolket med kometer.
Kometer antages at være rester fra dannelsen af solsystemet. Det ses, at de kommer til solsystemet fra alle retninger, så astronomer har troet, at kometens oprindelse var fra Oort Cloud, en kæmpesfære, der omgiver solsystemet. Nogle kometer rejser over 100.000 AU i en enorm bane rundt om solen.
Men kometer kan have dannet sig omkring andre stjerner i den klynge, hvor solen blev født og blevet fanget tyngdekraften af vores sol.
Dr. Hal Levison fra Southwest Research Insitutue sammen med Dr. Martin Duncan fra Queen's University, Kingston, Canada, Dr. Ramon Brasser, Observatoire de la Côte d'Azur, Frankrig og Dr. David Kaufmann (SwRI) brugte computersimuleringer til Vis, at Solen muligvis har fanget små iskroppe fra sine søskende stjerner, mens de stadig er i sin stjernedannende børnehaveklynge.
Forskerne undersøgte, hvilken brøkdel af kometer der kunne være i stand til at rejse fra den ydre rækkevidde af en stjerne til den ydre rækkevidde af en anden. Simuleringerne indebærer, at et betydeligt antal kometer kan indfanges gennem denne mekanisme, og at et stort antal Oort-skykometer kommer fra andre stjerner. Resultaterne kan muligvis forklare, hvorfor antallet af kometer i Oort-skyen er større, end modeller forudsiger.
Mens solen i øjeblikket ikke har nogen ledsagende stjerner, menes den at have dannet sig i en klynge, der indeholder hundreder af tætpakkete stjerner, der var indlejret i en tæt gassky. I løbet af denne periode dannede hver stjerne et stort antal små iskroppe (kometer) på en disk, hvorfra planeter dannede sig. De fleste af disse kometer blev gravitationsmæssigt slynget ud af disse prenatal planetarsystemer af de nyligt dannede kæmpeplaneter og blev små, fritflydende medlemmer af klyngen.
Solens klynge kom imidlertid til en voldelig ende, da dens gas blev sprængt af de hotteste unge stjerner. Disse nye modeller viser, at Solen derefter gravitationelt fangede en stor sky af kometer, når klyngen spredte sig.
”Da den var ung, delte Solen en masse spytte med sine søskende, og vi kan se det i dag,” sagde Levison.
”Opfangningsprocessen er overraskende effektiv og fører til den spændende mulighed, at skyen indeholder en potpurri, der prøver materiale fra et stort antal stjernersøskende af Solen,” sagde medforfatter Duncan.
Bevis for holdets scenarie kommer fra den omtrent sfæriske sky af kometer, kendt som Oort-skyen, der omgiver solen og strækker sig halvvejs til den nærmeste stjerne. Det er almindeligt antaget, at denne sky er dannet fra solens proto-planetariske disk. Fordi detaljerede modeller viser, at kometer fra solsystemet producerer en meget mere anemisk sky end observeret, er en anden kilde krævet.
”Hvis vi antager, at Solens observerede proto-planetariske disk kan bruges til at estimere den oprindelige befolkning i Oort-skyen, kan vi konkludere, at mere end 90 procent af de observerede Oort-skykometer har en ekstra solrig oprindelse,” sagde Levison.
”Dannelsen af Oort-skyen har været et mysterium i over 60 år, og vores arbejde løser sandsynligvis dette mangeårige problem,” sagde Brasser.
"Fangst af solens Oort Cloud fra stjerner i sin fødselsgruppe," blev offentliggjort i 10. juni-udgaven af Science Express.
Kilde: Southwest Research Institute
