I gamle tider lærte nogle indianergrupper deres børn, hvordan de skal kæmpe og jage ved hjælp af miniatyrversioner af populære projektilvåben ifølge en ny undersøgelse.
For over tusind år siden boede Chinookan- og Salish-talende indfødte amerikanere på den nordlige Oregon-kyst nær mundingen af Columbia-floden, hvor de spiste skaldyr og udformede redskaber og våben. I 1960'erne og 1970'erne udgravede arkæologer dette område, kendt som Par-Tee shell midden-stedet, som er fyldt med bunker af muslingeskaller og forskellige aflejringer klumpet ind i en bunke kaldet en midt. Disse tidligere fund inkluderede begravelser, ildsteder og ca. 7.000 værktøjer, men de fleste af disse artefakter forbliver uanaliserede, ifølge en erklæring.
I denne nye undersøgelse undersøgte en gruppe forskere over 90 af disse tidligere uanaliserede artefakter, der er fragmenter af et gammelt våben kaldet en "atlatl."
At prata pil og pil var atlatlen et dartkast-våben, der kunne skyde projektiler med stor kraft. Lavet af hvalben, det havde et greb i den ene ende og en krog til en pil på den anden. Våbenet var nøglen til disse gruppers overlevelse, og mennesker, der vidste, hvordan de skulle bruge dem, havde betydelige fordele.
"Evnen til at betjene sådanne våben effektivt var en kritisk færdighed, men ikke en enkel at mestre," skrev forskerne i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 10. december i tidsskriftet Antiquity. "Dygtige atlatl-brugere ville sandsynligvis have haft større succes med at jage end dem, der er mindre dygtige med atlatl, hvilket resulterede i diætiske og sociale fordele for sig selv og deres samfund."
Hvad mere var, folk, der effektivt kunne bruge våben, var sandsynligvis mere succesrige i krigføring og selvforsvar, tilføjede forskerne.
Holdet fandt, at våbnene, især grebene, varierede meget i størrelse; den største var 166% større end den mindste. Da en persons køn, kropsmasse og højde kun tegner sig for 10% til 15% i forskellen mellem størrelsen på en voksen menneskelig palme, konkluderede forskerne, at de små våben blev brugt til at træne børn.
"Grundlæggende nedskalerede de deres atlatler, så de lettere kunne bruges i små hænder," sagde hovedforfatter Robert Losey, lektor i antropologi ved University of Alberta, i erklæringen. På denne måde blev børn undervist i at bruge og mestre våbnene, tilføjede han.
Disse mindre våben var sandsynligvis ikke modeller eller legetøj, men fungerede faktisk som våben; tidligere eksperimenter fandt, at sådanne våben kunne kaste en dart omkring 30 meter (30 meter), ifølge erklæringen. Sammenlignet med andre steder på vestkysten af Nordamerika kan Par-Tee prale af en "usædvanlig høj" overflod af disse våben, skrev forfatterne i undersøgelsen. Det er uklart hvorfor, men de fleste andre atlatler var sandsynligvis lavet af træ i modsætning til hvalben og overlevede således ikke i dag, skrev de.
"Par-Tee-atlatlerne blev lavet i løbet af det, der ser ud til at have været de sidste par århundreder af den udbredte anvendelse af disse våben på den nordlige Oregon-kyst," skrev forfatterne. De er måske endda blevet brugt ved siden af den "nyindførte pil og bue."
