Billedkredit: NASA
For ellers siden kan kæmpe skyer i rummet have ført til globale udryddelser, ifølge to nylige tekniske artikler understøttet af NASAs Astrobiology Institute.
Ét papir skitserer et sjældent scenarie, hvor Jorden isede under sneboldsisler, efter at solsystemet passerede gennem tætte rumskyer. I et mere sandsynligt scenario kan mindre tætte kæmpe molekylære skyer have gjort det muligt for ladede partikler at komme ind i Jordens atmosfære, hvilket har ført til ødelæggelse af meget af planetens beskyttende ozonlag. Dette resulterede i globale udryddelser ifølge det andet papir. Begge optrådte for nylig i de geofysiske forskningsbreve.
”Computermodeller viser, at dramatiske klimaændringer kan være forårsaget af interstellært støv, der ophobes i Jordens atmosfære under solsystemets fordybning i en tæt rumsky,” sagde Alex Pavlov, hovedforfatter af de to papirer. Han er videnskabsmand ved University of Colorado, Boulder. Det resulterende støvlag, der svæver over Jorden, ville absorbere og sprede solstråling, men alligevel give varme mulighed for at flygte fra planeten ud i rummet, hvilket forårsager løbende isopbygning og glaciations med snebold.
”Der er indikationer fra 600 til 800 millioner år siden, at mindst to af fire isdannelser var sneboldsgletschinger. Det store mysterium drejer sig om, hvordan de udløses, ”sagde Pavlov. Han konkluderede, at sneboldsgletscher dækkede hele Jorden. Hans arbejde understøttes af NASA Astrobiology Institute, der har kontorer i NASA Ames Research Center, der ligger i Californiens Silicon Valley.
Pavlov sagde, at denne hypotese skal testes af geologer. De kiggede på Jordens klipper for at finde lag, der vedrører sneboldsgletscherne for at vurdere, om uran 235 er til stede i højere mængder. Det kan ikke produceres naturligt på Jorden eller i solsystemet, men det produceres konstant i rumskyer af eksploderende stjerner kaldet supernovaer.
Pludselige, små ændringer i uran 235/238-forholdet i stenlag ville være et bevis på, at der er interstellært materiale, der stammer fra supernovaer. Kollisioner i solsystemet med tætte rumskyer er sjældne, men ifølge Pavlovs undersøgelse kan hyppigere solsystemkollisioner med moderat tætte rumskyer være ødelæggende. Han skitserede en kompleks række begivenheder, der ville resultere i tab af meget af Jordens beskyttende ozonlag, hvis solsystemet kolliderede med en moderat tæt rumsky.
Undersøgelsen skitserede et scenarie, der begynder, når Jorden passerer gennem en moderat tæt rumsky, der ikke kan komprimere den ydre kant af solens heliosfære til et område inden for Jordens bane. Heliosfæren er den vidde, der begynder ved solens overflade og når normalt langt forbi planeterne. Fordi det forbliver uden for Jordens bane, fortsætter heliosfæren med at aflede støvpartikler væk fra planeten.
På grund af den store strøm af brint fra rumskyer ind i solens heliosfære øger solen imidlertid sin produktion af elektrisk ladede kosmiske stråler fra brintpartiklerne. Dette øger også strømmen af kosmiske stråler mod Jorden. Normalt beskytter Jordens magnetfelt og ozonlag livet mod kosmiske stråler og solens farlige ultraviolette stråling.
Moderat tætte rumskyer er enorme, og solsystemet kan tage så lang tid som 500.000 år at krydse et af dem. Når en gang i en sådan sky, ville Jorden forventes at gennemgå mindst en magnetisk vending. Under en vending kan elektrisk ladede kosmiske stråler komme ind i Jordens atmosfære i stedet for at blive afbøjet af planetens magnetfelt.
Kosmiske stråler kan flyve ud i atmosfæren og nedbryde nitrogenmolekyler til dannelse af nitrogenoxider. Kvælstofoxidkatalysatorer ville udskyde ødelæggelse af så meget som 40 procent af den beskyttende ozon i planetens øvre atmosfære over hele kloden og ødelæggelse af ca. 80 procent af ozon over de polære regioner ifølge Pavlov.
Original kilde: NASA News Release
