Teknikere inspicerer de tvilling GRACE Follow-On-satellitter og deres multisatellite dispenser på SpaceX-anlægget ved Vandenberg Air Force Base i Californien. Satellittene blev derefter stablet ovenpå en anden satellitdispenser indeholdende de fem Iridium Next-kommunikationssatellitter, de vil køre med til kredsløb.
(Billede: © Iridium Communications Inc.)
To NASA-jordobservationssatellitter bliver nødt til at vente lidt længere med at komme af jorden.
NASAs opfølgning på Gravity Recovery og klimaeksperiment (GRACE-FO) og fem Iridium Next-kommercielle kommunikationssatellitter blev planlagt til at starte oven på en SpaceX Falcon 9-raket lørdag (19. maj) fra Vandenberg Air Force Base (VAFB) i Californien. Men løftet med syv satellit er nu blevet forsinket til næste tirsdag (22. maj).
Iridium-repræsentanter sagde mandag (14. maj), at lanceringen ville glide i to dage for at give SpaceX tid til at håndtere et "mindre forarbejdningsproblem" forbundet med den to-trins Falcon 9, ifølge Spaceflight Now. Og i går (15. maj) meddelte Iridium, at rækkeviddeemner på Vandenberg havde truffet en tredje dag på forsinkelsen. [Se udviklingen af SpaceXs raketter i billeder]
"Opdatering til lanceringsopdateringen: På grund af rækkevidde tilgængelighed på VAFB er # Iridium6 / # GRACEFO nu målrettet 1 dag senere; NET 5/22 med sikkerhedskopi af 5/23. Øjeblikkelig lancering den 5/22 = 12:47:58 pm PDT (19:47:58 UTC) #IridiumNEXT #HereWeGo, ”sagde virksomheden via Twitter.
Som navnet antyder følger GRACE-FO i fodsporene fra NASAs GRACE-mission, der karakteriserede Jordens tyngdefelt fra bane i detaljer fra 2002 til 2017.
GRACE-FO består af to identiske rumfartøjer, der "vil give kritiske målinger, der vil blive brugt sammen med andre data til at overvåge bevægelsen af vandmasser over hele planeten og masseændringer inden for selve Jorden," skrev NASA-embedsmænd i en missionbeskrivelse. "Overvågning af ændringer i isplader og gletschere, oplagring underjordisk vand og havniveau giver en unik udsigt over Jordens klima og har vidtrækkende fordele."
Missionen, som er et joint venture, der involverer NASA og det tyske forskningscenter for geovidenskaber, vil vare mindst fem år.
Den kommende lancering fortsætter et langvarigt forhold mellem Iridium og SpaceX; Falcon 9-raketter har allerede loftet 50 satellitter til kommunikationsfirmaets Iridium Next-konstellation og vil lancere 75 af fartøjet over otte liftoffs, når alt er sagt og gjort.
Tirsdagens mission vil markere den anden liftoff for den første fase af netop denne Falcon 9; boosteren hjalp med at lancere det hemmeligholdte Zuma-rumfartøj til den amerikanske regering den sidste januar. (Zuma kunne ikke nå kredsløb, angiveligt på grund af et problem med nyttelastadapteren, der sluttede satellitten til Falcon 9's øverste fase. Denne adapter blev leveret af luftfartsfirmaet Northrop Grumman, som også byggede Zuma.)
SpaceX har landet 25 Falcon 9 første faser og genflyet sådanne boostere 11 gange til dato. Disse aktiviteter er en del af selskabets bestræbelser på at udvikle fuldt og hurtigt genanvendelige raketter og rumfartøjer, som SpaceXs grundlægger og administrerende direktør Elon Musk har sagt, kunne reducere omkostningerne til rumfart dramatisk.
SpaceX forventes ikke at lande boosteren igen tirsdag. Denne Falcon 9 er et "Block 4" -køretøj, en variant, hvis første etaper maksimalt er fløjet to gange. Virksomheden debuterede for nylig sin opgraderede Block 5 Falcon 9, hvis første faser er designet til at flyve 10 gange uden renovering og måske 100 gange eller mere med en del vedligeholdelse, har Musk sagt.
