Billedkredit: ESA
Lyden af fremmed torden, mønsteret af metanregn og knasning (eller sprøjt) af en landing, kan alt muligvis høres, når Huygens falder ned til overfladen af Titan den 14. januar 2005.
Hvad mere er, de vil blive optaget af en mikrofon på sonden og videresendt tilbage, så alle på Jorden kan høre lyden fra Titan. Selvom russerne tog en mikrofon til Venus i 1970'erne, kom der kun få videnskabelige resultater, hvis det bestræbte sig. En lignende mikrofon til Mars blev ødelagt, da NASAs Mars Polar Lander styrtede for et par år siden.
Den nye mikrofon er en del af Huygens Atmosfærisk strukturinstrument (HASI), en af seks multifunktionelle eksperimenter udført på Huygens sonde. Det er designet til at hjælpe med at spore lynet ved at lytte til det klap af torden, der normalt er forbundet med en sådan begivenhed.
Selvom der kun er en lille chance for, at rumfartøjet passerer nær tordenvejr, er det en ekstremt vigtig undersøgelse at gennemføre. Det kan hjælpe os med at forstå, om tordenvejr er en vigtig energikilde til organisk kemi på Titan.
Dette kan indeholde ledetråde om, hvordan livet begyndte på Jorden. Titans atmosfære er snøret med kemikalier, og mange forskere mener, at disse er de samme som dem, der dannede byggestenene for livet på Jorden for 4000 millioner år siden. Men hvordan gik de sammen på Jorden for i sidste ende at blive DNA?
En mulighed er, at pludselige udledninger af energi, som forekommer i lynet, kunne have tvunget de enkle kemikalier sammen og gjort mere komplicerede. Så Huygens vil lytte efter torden og? Snuse? til kemikalier, der muligvis er produceret i lynnedslag.
Faktisk kan et andet mikrofoneksperiment også findes på Huygens. Det er en del af Surface Science Package (SSP) og bidrager til et eksperiment for at måle lydhastigheden i Titans atmosfære.
Disse resultater giver en spændende mulighed, fordi hvis HASI-mikrofonen hører torden, vil elektroder på det samme instrument registrere lynets elektriske udladning, og forskere vil være i stand til at beregne, hvor tæt Huygens er gået til stormen.
Hvis Huygens faktisk passerer gennem en storm, registrerer mikrofonen sprøjten af regnet på rumfartøjets hus. I modsætning til på Jorden vil dette regn ikke være vand, men sandsynligvis flydende metan.
Marcello Fulchignoni fra universitetet? Denis Diderot, Paris, er den vigtigste efterforsker af HASI. Han siger, "Kombineret med kamerabilleder, temperatur- og trykprofiler og højdedata er" lydsporet? vil give et fascinerende kig på detaljerne i missionens nedstigning. Vi vil arbejde hårdt for at bringe Huygens stemme til offentligheden så snart vi kan efter nedstigningen.
Original kilde: ESA News Release
