Det private rumfartfirma OneSpace i Kina lancerede sin første raket, OS-X, den 17. maj 2018. Det er Kinas første privatbyggede raket.
(Billede: © OneSpace)
Kina tog lige et stort spring ind i det private rumfartsspil.
En raket, der er bygget af det Beijing-baserede selskab OneSpace, debuterede torsdag (17. maj) og startede fra et sted i det nordvestlige Kina og nåede en maksimal højde på 39 km (39 kilometer) ifølge medierapporter.
Den 30 meter høje (9 meter) og 15.900 lb. (7200 kilogram) køretøj, kendt som OS-X, er designet til at hjælpe kunder med at teste teknologier og udføre forskningseksperimenter under missioner til suborbital plads, ifølge CNN. (Kunden til torsdagens fly var det statsejede luftfartsindustri Corporation i Kina.)
Men OneSpace arbejder også på en orbital raket, kendt som OS-M, som vil lancere satellitter, når den er i gang, rapporterede Kinas statslige Xinhua-nyhedstjeneste.
"Vores fokus er på markedet for små satellitter," siger OneSpace-grundlægger og administrerende direktør Shu Chang, ifølge Xinhua.
"Kommercielle raketter er relativt mere effektive og billigere," tilføjede Shu. "Vi ser et stort potentiale."
Kinas regering har længe domineret landets rumflugtprogram med en række imponerende succeser i løbet af det sidste halvandet årti. For eksempel sendte nationen sin første astronaut til rummet i 2003; sætte robotprober i kredsløb omkring månen i 2007 og 2010 og en rover på månens overflade i 2013; og lancerede mennesker til to forskellige prototype rumstationer i Jorden kredsløb i alt tre gange fra 2012 til 2016.
Men kinesiske embedsmænd har for nylig udtrykt ønske om at udvide nationens rumfartaktiviteter til den private sektor, og i 2014 udstedte regeringen retningslinjer for, hvordan virksomheder kunne blive involveret. Et år senere grundlagde Shu OneSpace.
Opstart er langt fra alene med at målrette mod det lette lanceringsmarked. En række andre virksomheder - såsom Californien-baserede Rocket Lab, Arizona's Vector Space Systems og Virgin Orbit, som er en del af Sir Richard Bransons Virgin Group - udvikler også relativt små og omkostningseffektive boosters.
OneSpaces planer og hurtige fremskridt har ført til, at nogle kommentatorer forbinder organisationen med det mest berømte private rumfartfirma i verden, SpaceX. Men Elon Musks forretning lancerer allerede rutinemæssigt store rumfartøjer af høj værdi - og lander og genbruger de første faser af dens store og magtfulde raketter.
"Mange sammenligner os med SpaceX, men for at være ærlig er kløften mere end lidt," fortalte Shu til CNN.
