NGC 281. Klik for større billede
Den mørke plet i dette Hubble-rumteleskopfotografi er en "Bok globule" i den nærliggende stjernedannende region, NGC 281. Når først den er forstyrret, kan dele kollapse og blive bundet af tyngdekraften; til sidst dannelse af stjerner og planeter.
Det årlige ritual for foråret rengøring renser et hus af støv såvel som støv "kaniner", disse irriterende støvkugler, der boltrer sig under senge og bag møbler. NASAs Hubble-rumteleskop har fotograferet lignende tætte knob af støv og gas i vores Melkevejsgalakse. Dette kosmiske støv er imidlertid ikke gener. Det er en koncentration af elementer, der er ansvarlige for dannelsen af stjerner i vores galakse og i hele universet.
Disse uigennemsigtige, mørke knuder af gas og støv kaldes "Bok-kugler", og de absorberer lys i midten af den nærliggende emissionståge og stjernedannende region, NGC 281. Globuserne er opkaldt efter astronom Bart Bok, der foreslog deres eksistens i 1940'erne.
Bok antog, at kæmpe molekylære skyer i størrelsesordenen hundreder af lysår i størrelse kan blive forstyrrede og danne små lommer, hvor støvet og gasen er stærkt koncentreret. Disse små lommer bliver bundet af tyngdekraften og akkumulerer støv og gas fra det omkringliggende område. Hvis de kan fange tilstrækkelig masse, har de potentialet til at skabe stjerner i deres kerner; dog vil ikke alle Bok-kugler danne stjerner. Nogle vil spredes, før de kan kollapse og danne stjerner. Det kan være, hvad der sker med kuglerne, der ses her i NGC 281.
I nærheden af kuglerne er lyseblå stjerner, medlemmer af den unge åbne klynge IC 1590. Klyngen består af et par hundrede stjerner. Klyngens kerne, ud for billedet mod toppen, er en tæt gruppe af ekstremt varme, massive stjerner med en enorm stjernevind. Stjerner udsender synligt og ultraviolet lys, der giver strøm til den omgivende brintgas i NGC 281. Denne gas bliver derefter superopvarmet i en proces kaldet ionisering, og den lyser lyserød på billedet.
Bokskuglerne i NGC 281 er placeret meget tæt på centrum af IC 1590-klyngen. Den udsøgte opløsning af disse Hubble-observationer viser støvskyens skarve struktur, som om de bliver fjernet fra ydersiden. Den kraftige spredning af kuglerne kan forekomme smukt rolig, men er faktisk tydelig på det barske, voldelige miljø skabt af de nærliggende massive stjerner.
Bokskuglerne i NGC 281 er ikke desto mindre visuelt slående. De er silhuetteret mod den lysende lyserøde brintgas i emissionstanken, hvilket skaber en skarp visuel kontrast. Støvknuderne er uigennemsigtige i visuelt lys. Omvendt er den tunge gas, der omgiver kuglerne, gennemsigtig og tillader lys fra baggrundsstjerner og endda baggrundsgalakser at skinne igennem.
Disse billeder blev taget med Hubbles avancerede kamera til undersøgelser i oktober 2005. Brintemission-billedet, der tydeligt viser konturen af de mørke kugler, blev kombineret med billeder taget i rødt, blåt og grønt lys for at hjælpe med at etablere den rigtige farve på stjernerne i marken. NGC 281 ligger næsten 9.500 lysår væk i retning af stjernebilledet Cassiopeia.
Original kilde: HubbleSite nyhedsudgivelse
