Et usædvanligt træk på overfladen af Titan, der kunne være en kulbrinte-sø. Billedkredit: NASA / JPL / SSI. Klik for at forstørre.
Denne udsigt over Titans sydpolregion afslører et spændende mørkt træk, der kan være stedet for en fortid eller nutidig sø med flydende kulbrinter.
Den sande natur af denne funktion, der ses her til venstre for midten, er endnu ikke kendt, men den kystlignende glatthed af dens omkreds og dens tilstedeværelse i et område, hvor hyppige konvektive stormskyer er blevet observeret af Cassini og jordbaserede astronomer det hidtil den bedste kandidat for en åben væskemasse på Titan.
Hvis denne fortolkning er korrekt, kan andre meget mørke, men mindre træk, der ses i det sydpolære område, hvoraf nogle er fanget på dette billede, også være stederne for flydende kulbrinte-reservoirer.
Ud over forestillingen om, at det mørke træk er eller var en sø fyldt med flydende kulbrinter, har forskere spekuleret om andre muligheder. For eksempel er det sandsynligt, at 'søen' simpelthen er en bred depression fyldt med mørke, faste kulbrinter, der falder fra atmosfæren på Titans overflade. I dette tilfælde kan den udjævne kontur være resultatet af en proces, der ikke er relateret til nedbør, såsom et synkehul eller en vulkansk caldera.
Et rødt kryds under midten af scenen markerer polen. De lyseste træk set her er metan skyer. En filmsekvens, der viser udviklingen af lyse skyer i regionen under samme flyby er også tilgængelig (se PIA06241).
Denne visning er en sammensætning af tre kameraer med smal vinkel, taget over flere minutter under Cassinis fjerne flyve 6. juni 2005. Billederne blev kombineret for at give et skarpere billede af Titans overflade. Billederne blev taget ved hjælp af en kombination af spektralfiltre, der er følsomme over for bølgelængder af polariseret infrarødt lys. Billederne blev erhvervet fra cirka 450.000 kilometer (Titan). Opløsningen i scenen er cirka 3 kilometer (2 miles) pr. Pixel. Udsigten er blevet kontrastforbedret for at forbedre den overordnede synlighed af overfladefunktioner.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Billeddannelsesteamet er baseret på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
For mere information om Cassini-Huygens-missionen, kan du besøge http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-billedteamets hjemmeside, http://ciclops.org.
Original kilde: CICLOPS nyhedsmeddelelse
