Apollo 17-astronaut Harrison Schmitt bruger et scoop til at hænge måneprøver i december 1972. Nyligt restaurerede månedatabånd viser Apollo-astronauternes aktivitet opvarmede månens overflade lidt.
(Billede: © NASA)
Astronauter forårsagede den mystiske opvarmning, der blev opdaget af Apollo-månemissionerne i 1970'erne, antyder en ny undersøgelse
Når astronauter gik eller kørte deres moon rover i nærheden af nedgravede varmestrømsprober, forstyrrede aktiviteten og fortrængte jordoverfladen og udsatte den mørkere snavs nedenfor. Dette nyligt udgravede materiale absorberede mere sollys og fik jorden til at varme op, ifølge undersøgelsen.
De nye resultater hjælper ikke kun med at løse et årtier gammelt mysterium, men giver også en lektion for arkitekterne for fremtidige missioner til Jordens nærmeste naboer, siger studieteammedlemmer. [NASAs 17 Apollo Moon Missions in Pictures]
"I processen med installation af instrumenterne kan du faktisk ende med at forstyrre det termiske overflademiljø på det sted, hvor du vil foretage nogle målinger," siger hovedforfatter Seiichi Nagihara, en planetvidenskabsmand ved Texas Tech University i Lubbock, i en erklæring . "Den slags hensyn overvejer bestemt designet til den næste generation af instrumenter, der en dag vil blive anvendt på månen."
Astronauter udbredte varmestrømsonderne under Apollo 15- og Apollo 17-missionerne i 1971 og 1972. Målet var at bestemme, hvor meget varme der bevæger sig fra månens indre til overfladen, hvilket igen ville give indsigt om månens struktur og sammensætning .
Proberne opererede gennem 1977 og strålede data hjem til NASAs Johnson Space Center (JSC) i Houston. (Apollo 17 var den sidste besatte månemission; ingen har sat foden på månen siden da.) JSC bevarede disse data på magnetbånd, som senere blev arkiveret i National Space Science Data Center, en facilitet i agenturets Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
Nogle af båndene blev arkiveret - dem, der blev optaget fra 1971 til og med december 1974. Resten var tilsyneladende tilbage hos forskerne, der studerede dem, og de fleste af dem er siden gået tabt.
Målingerne foretaget gennem 1974 viste en svag stigning i temperaturer i månens nærflade i de foregående par år - en tendens, som forskere forundrede på det tidspunkt. Nagihara og hans kolleger forsøgte at undersøge dette mysterium og trin et involveret i at finde de manglende data.
De opdagede, at NASA havde gemt yderligere Apollo-varmesondemålinger på et andet, hidtil glemt bånd, hvoraf 440 holdet fandt på Washington National Records Center i Suitland, Maryland. Disse 440 dækkede perioden fra april 1975 til juni 1975.
Og ved Lunar and Planetary Institute i Houston afslørede Nagihara og hans team hundreder af ugentlige logfiler, der registrerede varmesondeobservationer. Denne skænding gjorde det muligt for dem at udvide dataposten flere år til.
De nyligt gendannede og analyserede data viste, at opvarmningen af undergrunden på varmesondestederne fortsatte gennem afslutningen af instrumenternes driftslevetid i 1977. Teamets arbejde afslørede også, at temperaturstigningen var større tættere på overfladen, hvilket stærkt antydede, at opvarmningen startede op og arbejdede sig ned.
Forskerne studerede derefter observationer af landingsstederne Apollo 15 og Apollo 17 foretaget af NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som har cirkuleret månen siden 2009. LRO-fotos indikerede, at opvarmningen sandsynligvis var et lokaliseret, ikke månetalt, fænomen: Astronautaktivitet havde mørket jorden i disse områder, hvilket igen varmet jorden.
Denne opvarmning var temmelig markant, i det mindste over jorden: Nagihara og hans team beregnet, at en stigning på overfladetemperatur på 2,9 til 6,3 grader Fahrenheit (1,6 til 3,5 grader Celsius) på tidspunktet for sondernes udbredelse maskerer godt med den stigning, de opdagede under jorden over tid.
Undersøgelsen blev offentliggjort den 25. april i Journal of Geophysical Research: Planets.
