Bemærk: For at fejre 40-årsdagen for Apollo 13-missionen i 13 dage vil Space Magazine indeholde ”13 ting, der reddede Apollo 13”, hvor man diskuterede forskellige vendepunkter i missionen med NASA-ingeniøren Jerry Woodfill.
Da iltbeholderen eksploderede på Apollo 13-kommandomodulet, havde astronauterne ombord og alle i Mission Control ingen anelse om, hvad problemet var. I sin bog, "Lost Moon", mente Apollo 13-kommandant Jim Lovell, at "bang-whump-gysning", der rystede rumfartøjet, kunne have været en uhyggelig meteor-hit på månemodulet, Aquarius. Hurtigt fortalte han Jack Swigert om at "knap op" eller lukke luken mellem kommandomodulet Odyssey og Aquarius, så begge rumfartøjer ikke ville være deprimerende.
Men luken ville ikke lukke.
Apollo-ingeniør Jerry Woodfill mener, at den uklare luge var en af de ting, der hjalp med at redde Apollo 13-besætningen. ”De forsøgte at lukke den eneste måde, de kunne redde deres liv på,” sagde han.
I Mission Control og i det nærliggende Mission Evaluation Room troede flere ingeniører, inklusive Woodfill, den eneste forklaring på, at så mange systemer til at gå offline på én gang var et instrumenteringsproblem. ”Jeg troede oprindeligt, at der var noget galt med alarmsystemet eller instrumenteringen,” sagde Woodfill, der hjalp med at udvikle alarmsystemet til Apollo-rumfartøjet. ”Der var ingen måde, så mange advarselslamper kunne tænde på én gang. Jeg var sikker på, at jeg havde nogle forklaringer på systemet. ”
Først troede Lovell Fred Haise muligvis har spillet en joke på besætningen ved at aktivere en aflastningsventil, der lavede en slags poppelyd - noget han tidligere havde gjort under flyvningen. Men med det overraskede blik på Haises ansigt, sammen med støj og alarmer, der går, var Lovells næste tanke om, at skroget var blevet kompromitteret i Vandmanden.
Som et ubådbesætning, der lukker luger mellem rum efter at være blevet ramt af en torpedo eller dybdesladning, ville Lovell lukke lugen i kommandomodulet, så al luften ikke skyndte ud i rumrummet.
Swigert forsøgte hurtigt tre gange at lukke lugen, men kunne ikke få den til at låse sig fast. Lovell prøvede to gange, og igen kunne det ikke få det til at forblive lukket. Men på det tidspunkt tænkte Lovell, hvis skroget var blevet kompromitteret, ville begge rumfartøjer helt sikkert allerede have været depressuriserede, og der skete ingen ting. Så besætningen satte lugen til side og gik videre til at se på de faldende målere på iltbeholdere.
Og kort tid efter kiggede Lovell ud af vinduet og så en sky af ilt ud i rummet.
Tidligere i flyvningen havde Apollo 13-besætningen åbnet lugerne mellem Odyssey og Aquarius, og var faktisk langt foran på deres tjekliste for at forberede sig på at lande på Månen ved at tænde for udstyr i landeren.
Woodfill mener, at dette var heldigt, ligesom lugen ikke lukkedes, fordi det at spare tid var essensen i denne situation.
”Nogle mennesker siger, at det ikke betyder meget tid,” sagde Woodfill, ”men jeg siger, at det gjorde det, for hvis de havde lukket og låst luken op og derefter arbejdet for at finde det egentlige problem med hvad der var galt, så ville være nødt til at udskyde og holde op med at arbejde på problemet for at fjerne lugen, lægge lugen og gå i gang med landingen. ”
Hvorfor var tiden så vigtig?
De brændselsceller, der skabte strøm til kommandomodulet, virkede ikke uden ilt fra de to tanke. ”Tank 2 var naturligvis forsvundet med eksplosionen,” sagde Woodfill, ”og VVS på tank 1 blev afbrudt, så iltet blødte også ud af tanken. Uden ilt kan du ikke få brændselscellerne til at fungere, og med begge brændselsceller væk, ved de, at de ikke kan lande på Månen. Og så blev det et spørgsmål om de kan leve. ”
Men over i Aquarius fungerede alle systemer perfekt, og det tog ikke lang tid, før Mission Control og besætningen indså, at månemodulet kunne bruges som en redningsbåd.
Imidlertid var alle vejledningsparametre, der ville hjælpe med at dirigere det skrantende skib tilbage til Jorden, i Odysseys computere og skulle overføres til Vandmanden. Uden strøm fra brændselscellerne havde de brug for at holde Odyssey i live ved at bruge genoptræksbatterierne som en nødsituation. Disse batterier blev designet til at blive brugt under genindtagelse, når besætningen vendte tilbage til Jorden, og var gode i kun et par timer i den tid besætningen ville sætte sammen servicemodulet og genindtaste med kun den lille kommandomodulkapsel.
”Disse batterier skal aldrig bruges, før de var klar til at komme ind i Jorden igen,” sagde Woodfill. ”Hvis disse batterier var blevet udtømt, ville det have været en af de værste ting, der kunne være sket. Besætningen arbejdede så hurtigt som de kunne for at overføre vejledningsparametre, men enhver ekstra tid eller problem, og vi kunne have været uden disse batterier. Disse batterier var den eneste måde, hvor besætningen kunne have overlevet igen. Dette er min opgave, men den tid, der spares ved ikke at skulle åbne lugen igen, hjalp disse nødbatterier med lige nok strøm i dem, så de kunne genoplade dem og indsætte dem igen. ”
Det er interessant, når lugen skulle fungere korrekt, når landingstroppen blev fængslet for genindtræden, det fungerede perfekt. Men på eksplosionstidspunktet holdt det funktionsfejls vejen til overlevelse ind i LM åben, hvilket sparer tid. At kunne komme hurtigt ind i månelanderen var det, der hjalp med at redde besætningens liv.
Tommorow: Del 3: Meslingerne
Yderligere artikler fra “13 ting, der reddede Apollo 13”
serie:
Introduktion
Del 3: Charlie Duke's mæslinger
Del 4: Brug af LM til fremdrift
Del 5: Uforklaret lukning af Saturn V Center-motoren
Del 7: Apollo 1-ilden
Del 8: Kommandomodulet blev ikke brudt
Også:
Flere læserspørgsmål om Apollo 13 besvaret af Jerry Woodfill (del 2)
Sidste runde af Apollo 13 spørgsmål besvaret af Jerry Woodfill (del 3)
