[/ Caption]
Discovery's lidelser blev uddybet i denne uge med NASA-ingeniører, der fandt endnu flere revner i orbiterens eksterne tank. NASA fandt krakken på støttebjælker kaldet 'strengere' omkring tankens intertankregion. De anvendte det, der er kendt i branchen, som en doubler, en sektion af metal, der er dobbelt så tyk som originalen - dette gøres for at styrke det berørte område.
Den 17. december blev der udført en tanktest på tanken. Cirka 89 instrumenter var fastgjort til ydersiden for at overvåge tanken, da den var fyldt med superkold flydende ilt og brint. Den eksterne tank kan krympe med så meget som en tomme, når disse ekstremt kolde væsker kommer ind i tanken. Som man kunne forestille sig, skaber dette stor belastning på tanken, da sådanne missionsledere havde orbiteret rullet tilbage i Vehicle Assembly Building (VAB) for røntgenscanninger og andre tests.
Disse tests betragtes som 'ikke-destruktive', men NASA er ikke i stand til at udføre dem ved lanceringskompleks 39A. Testingen startede, så snart den fulde stak bestående af orbiter-, ET- og dobbeltfast raketforstærker var i VAB.
Når først disse scanninger var afsluttet - havde NASA flere problemer, blev der fundet flere revner. Fire revner blev fundet skjult under skummet på siden af ET, der vender væk fra Discovery. Mission ledere vil nu veje, om de vil gå videre med at reparere den beskadigede del af ET. De planlægges at tage en endelig beslutning mandag 3. januar. Hvis de vælger at gøre det, vil reparationerne blive udført inde i VAB og ikke ude ved puden.
STS-133 er en tilbageleveringsflyvning til International Space Station (ISS). Når det lanceres, vil det føre det modificerede Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM) til kredsløbets forpost. Indeholdt deri er den første menneskelignende robot, der flyver ud i rummet - Robonaut-2 (R2). I øjeblikket planlægges Discovery ikke tidligere end 3. februar kl. 1:37 EDT. Denne mission markerer den 39. gang, at Discovery tager til himmel i Florida og vil være den sidste planlagte mission i orbiterens karriere.
