Astronomer fra University of St. Dette vidner om teorien om, at gasskiverne, vi ser omkring nyfødte stjerner, til sidst vil blive planeter. Faktisk kunne klumperne af materiale, der spores af astronomerne, endda selv være nydannende planeter, stadig indlejret i en enorm disk med gas og støv.
Astronomer teoretiserer, at stjerner og planeter dannes fra skyer af støv og gas, der samles gennem gensidig tyngdepunkt. Når materialet falder indad, gennemsnitliges de tilfældige bevægelser af partikler ud, og hele skyen begynder at snurre og til sidst flade ud som en spinding pizza dej.
Midten af den protoplanetære disk vinder til sidst nok masse til at antænde som en stjerne. Ude på disken klumper partikler af støv sig sammen og danner større og store klipper, asteroider og til sidst planeter. Den nyligt antændte stjerne skaber en kraftig stjernevind, der renser støvet fra systemet - du har et solsystem. Hele denne proces, fra start til slut, antages at tage mellem 10 og 100 millioner år til slut.
I det mindste er det teorien. Og diskene, der ses omkring flere nyligt dannede stjerner, hjælper med at samle beviserne. Men astronomer er skeptiske og leder altid efter flere beviser for at føre tro til teorien eller nedlægge den.
I en nylig artikel med titlen Detecting a Rotation in Epsilon Eridani Debris Disc diskuterer astronomer fra University of St. Andrews, hvordan de har sporet rotationen af en protoplanetær disk omkring Epsilon Eridani.
Observationerne blev foretaget under anvendelse af Submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA). Dette revolutionerende instrument er forbundet til det 15 meter store James Clerk Maxwell-teleskop og er det største instrument i verden, der kan registrere submillimeterstråling. Det blev pensioneret i tjeneste i 2005; en efterfølger, SCUBA-2, vil dog blive implementeret i 2007.
Disken blev først analyseret af matrixen i 1997-1998 og derefter igen mellem 2000-2002. I løbet af denne tidsramme ser det ud til, at klumper af materiale har roteret mod uret omkring den centrale stjerne med en hastighed på 2,75 grader om året (de ville fuldføre en bane hvert 130 år).
Bevægelseshastigheden for disse klumper matcher teorien om, at ringen omkring Epsilon Eridani faktisk er en protoplanetær disk. Disse klumper på disken kan faktisk være nye protoplaneter, der samler materiale fra disken. Hvis de var placeret i vores solsystem, ville disse planeter være lidt længere ude end Pluto.
Disse observationer blev foretaget inden for grænserne for SCUBA's følsomhed. Astronomerne håber, at fremtidige observationer med SCUBA-2 kan bekræfte disse fund og få et bedre kig på disse nyligt dannede planeter.
