I årevis har forskere troet, at der blev dannet en bue "chok" foran vores solsystem heliosfære, da den bevægede sig gennem interstellar rum - svarende til den soniske boom, der blev foretaget af en jet, der bryder lydbarrieren. Men nye data fra NASAs Interstellar Boundary Explorer (IBEX) viser, at vores system og dets heliosfære bevæger sig for langsomt gennem rummet til at danne et bovechok og derfor ikke eksisterer. I stedet er der en mere blid 'bølge'.
”Selvom bovestød bestemt findes foran mange andre stjerner, finder vi ud af, at vores sols interaktion ikke når den kritiske tærskel for at danne et chok,” sagde Dr. David McComas, hovedundersøger for IBEX-missionen, ”så en bølge er en mere nøjagtig skildring af hvad der sker foran vores heliosfære - ligesom bølgen lavet af bådens bue, når den glider gennem vandet. ”
Fra IBEX-data kunne McComas og hans team foretage forbedringer i relativ hastighed af vores system, såvel som at finde mere information om den lokale interstellare magnetiske feltstyrke. IBEX-data har vist, at heliosfæren faktisk bevæger sig gennem den lokale interstellare sky med ca. 52.000 miles i timen, ca. 7.000 miles i timen langsommere end tidligere antaget. Det er langsomt nok til at skabe mere en bue-bølge end et chok.
En anden indflydelse er det magnetiske tryk i det interstellare medium. IBEX-data såvel som tidligere Voyager-observationer viser, at magnetfeltet er stærkere i det interstellare medium, hvilket kræver endnu hurtigere hastigheder for at frembringe et bovechok. Kombineret peger begge faktorer nu på konklusionen om, at et bovechok er meget usandsynligt.
Denne nye konstatering korrelerer måske med tidligere undersøgelser fra CLUSTER-missionen, som fandt, at bovchokket var bemærkelsesværdigt tynd.
IBEX-teamet kombinerede sine data med analytiske beregninger og modellering og simuleringer for at bestemme de nødvendige betingelser for at skabe et bue-chok. To uafhængige globale modeller - en fra en gruppe i Huntsville, Ala., Og en anden fra Moskva - korrelerede med de analytiske fund.
Deres papir blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Science.
Hvordan ændrer dette nye fund vores forståelse af vores heliosfære?
”Det er for tidligt at sige nøjagtigt, hvad disse nye data betyder for vores heliosfære,” sagde McComas. ”Årtier af forskning har udforsket scenarier, der inkluderede et bovechok. Denne forskning skal nu gøres om ved hjælp af de nyeste data. Vi ved allerede, at der sandsynligvis er implikationer for, hvordan galaktiske kosmiske stråler forplantes rundt og ind i solsystemet, hvilket er relevant for menneskelig rumfart. ”
Kilde: SwRI
