Der er frigivet flere satellitbilleder, der viser ødelæggelsen forårsaget af jordskælvet den 12. maj 2008, der ramte Kinas Sichaun-bassin. Det øverste “før” -billede fra 2006 viser det træbelagte bjergterræn i Kinas Beichuan County. En flod krummer sig langs bunden af bjerget, og en vej følger flodens bredder.
I det nederste billede taget den 14. maj 2008 er landskabet næsten ikke genkendeligt. Et jordskred indhyllede hele bjergsiden og vendte sine grønne skråninger brune. Både vejen og floden er helt væk, begravet under murbrokkerne, der stiger i en haug op ad den modsatte skråning. Jordskred, oversvømmelse og spændte veje har gjort rejser inden for jordskælv ramte regioner vanskelige.
Jordskred har skabt jorddæmninger, og nye søer blev dannet natten over. Dette par højopløsningsbilleder fra Taiwans Formosat-2-satellit viser en "før" og "efter" sammenligning fra 14. maj 2006 (øverst) og 14. maj 2008 (nederst.) Flere jordskred, en sammenbrud bro , og en bro nedsænket af en nydannet sø er synlige i ”efter” jordskælvebilledet.
Endelig viser denne bundserie af billeder, hvordan ødelæggelse fortsætter med at forekomme, da jordskælvet og dets efterskæl har sendt jorden og klippetumler ned bjerge i floder og skabt naturlige dæmninger bag hvilke søer hurtigt er opbygget. Det første, et ”før” -billede, der blev taget i 2006, viser normale forårsforhold.Den 15. maj 2008, tre dage efter det oprindelige jordskælv, forsvandt både broen og veje, den forbundne, under grumset vand. Nogle dele af landsbyerne forblev over vandlinjen, ligesom dele af veje, der førte til landsbyerne, gjorde. Toppe af træer, måske på lidt højere jord, dannede små øer nær bredden af den voksende sø.
Formosat-2 tog det endelige billede den 19. maj 2008. På dette tidspunkt var vandstanden i jordskælvssøen steget nok til at fordybe både landsbyer og hele vejnettet. Solbrændt affald svæver på overfladen af vandet, koncentreret over placeringen af landsbyerne.
Jordskælvede dæmninger udgør en dobbelt fare. Bortset fra de opstrøms oversvømmelser, der opstår når en sø bygger bag den naturlige dæmning, kan bunkerne af murbrokker, der danner dæmningen, være ustabile. En anden jordskælv eller simpelthen vandtrykket bag det kunne sprænge dæmningen og sende en mur af vand nedstrøms. Nedstrøms oversvømmelser kan også forekomme, når vand begynder at kaskade over toppen af dæmningen. Tusinder af mennesker blev evakueret fra Beichuan den 17. maj, da en sådan sø truede med at sprænge, siger China Daily.
Original nyhedskilde: NASAs jordobservatorium
