Månelandingerne var et enormt tilsagn. For at forberede sig, måtte NASA tænke på alle detaljer, helt ned til maskiner til astronauterne at træne på. Og disse maskiner er en interessant del af rumhistorien helt alene.
Kort efter præsident Kennedy annoncerede målet om at "lande en mand på Månen og returnere ham sikkert til Jorden", foreslog Bell Aerosystems en flyvende simulator, som astronauter kunne bruge til at øve at lande på Månen. Det blev uopfordret; NASA havde ikke valgt, hvordan de skulle lande på Månen, og de havde ikke bedt om nogen forslag.
Til sidst besluttede NASA på en Lunar Orbit Rendezvous, og deres Lunar Module var tæt nok i designen til at Bell's træner gav mening. Bell's design var delvis baseret på koncepter udviklet ved NASAs Flight Research Center. Designet vandt NASA's godkendelse, og Bell byggede to Lunar Landing Research Vehicles (LLRV) til NASA.
Bell leverede den første LLRV til NASAs Flight Research Center (FRC) i Mojave-ørkenen i april 1964. LLRV lavede historie som det første fly-for-wire-håndværk til at flyve i Jordens atmosfære. I stedet for direkte manuel styring af flyet blev pilotindgangen konverteret til signaler af tre analoge computere.
LLRV'erne var simpelt udseende håndværk med åbne rammer. De blev drevet af turbo-fan motorer, der pegede ned. De efterlod månetyngdekraften ved kun at have tilstrækkelig kraft til at modvirke fem-seksendedele af flyets vægt. LLRV'erne havde også to raketter til skyvekraft og 16 yderligere thrustere svarende til Lunar Modulets til tre-akset kontrol. Sammen lod de astronauterne simulere månelandinger og manøvrer.
LLRV'erne gennemgik en masse test. Under en test producerede turbofanen mere løft end forventet, og en besætningschef blev løftet omkring en fod fra jorden, før han kunne skære motorerne.
Da præsident Lyndon Johnson kom på besøg for at tjekke håndværket, forhindrede Secret Service ham i at sidde i det. Pyroteknikken til udstødningssædet blev installeret, og selvom de ikke var bevæbnet, ville de ikke tillade ham i håndværket. De havde allerede mistet præsident Kennedy til attentat, så det var for risikabelt at lade Johnson sidde i det. Men præsidenten kiggede dog stadig nøje.
Til sidst var den indledende jordtestning afsluttet, og i oktober 1964 forsøgte Frankrigs chefpilot, Joseph Walker, LLRVs første flyvning. Walker var en veteran testpilot, der havde fløjet X-15 25 gange. I to af disse flyvninger krydsede han den 65 mil høje kunstige barriere mellem Jordens atmosfære og rum.
Hans første fly varede i 56 sekunder, og han tog LLRV 3 meter i luften. Han udførte en blød landing, startede derefter videre til en anden flyvning og udførte nogle flere manøvrer. Den anden flyvning varede også 56 sekunder. Så gik Walker en tredje gang op. Denne flyvning varede kun 29 sekunder efter, at fartøjet gik i backuptilstand. Samlet set gennemførte Walker 35 testflyvninger i LLRV.
Testpiloter Donald Mallick, Joseph Algranti og Harold Ream blev til sidst involveret i LLRV. Mallick afsluttede den første simulerede månelanding i LLRV.
Den anden LLRV (LLRV-2) blev afsluttet i 1966. Også i 1966, efter 198 flyvninger, blev LRRV-1 overført til Ellington AFB for astronauttræning, og LLRV-2 fulgte i 1967.
”Det var en modsat maskine og en risikabel maskine, men en meget nyttig maskine.”
Astronaut Neil Armstrong
Neil Armstrong fløj 21 flyvninger på LLRV-1 ved Ellington AFB, den første astronaut, der flyver den. Den 6. maj 1968 kastede han sig ud af fartøjet lige inden det styrtede ned. Til sidst blev LLRV'erne erstattet med Lunar Landing Training Vehicles (LLTVs), som mere simulerede den faktiske Moon lander. Imidlertid afsluttede Armstrong sin astronaut-flyvning på LLRV-2, kun tre uger før Månens landing.
Apollo 11-kommandant Neil Armstrong sagde om LLTV: ”Alle piloter ... mente, det var en ekstremt vigtig del af deres forberedelse til månelandingsforsøget,” tilføjede ”Det var en modsat maskine og en risikabel maskine, men en meget nyttig en .”
Månelandingsundersøgelsen og testkøretøjer spillede en kritisk rolle i månelandingerne. De lod astronauter sikkert træne i kritiske dele af missionerne. Hvis du vil se en, er LLRV-2 vist på Air Force Flight Test Museum ved Edwards Air Force Base i Californien.
Mere:
- Pressemeddelelse: 55 år siden: Den første flyvning af køretøjet til månelandingsforskning
- Pressemeddelelse: For 50 år siden på vej til Månen (The Lunar Landing Training Vehicle) ...
- US Air Force Flight Test Museum
- Apollo Lunar Surface Journal
