To titanplader ætset med tusinder af miniaturiserede tegninger lavet af børn er blevet fastgjort til Det Europæiske Rumagenturs karakteriserende exoplanet-satellit (CHEOPS).
(Billede: © G. Bucher / Bern University of Applied Sciences)
Europas nye eksoplanet-studerende rumfartøj blev lige meget smukkere.
To plaketter, der er ætset med børns kunstværker, er knyttet til Det Europæiske Rumorganisations karakteriserende exoplanet-satellit (CHEOPS), ESA; embedsmænd meddelte mandag (27. august).
De blå titaniumplader, der hver er ca. 18 cm brede og ca. 9,4 inch (24 cm), indeholder mere end 2.700 miniatyriserede tegninger imellem. Disse kunstværker blev valgt fra en enorm batch, som børn overalt i Europa sendte tilbage i 2015, som en del af en konkurrence, der blev arrangeret af University of Bern i Schweiz, den førende institution for CHEOPS-missionen. [Galleri: The Strangest Alien Planets]
CHEOPS er en lille klasse-mission, hvilket betyder, at den ikke kan koste ESA mere end 50 millioner euro (ca. 58 millioner dollars til de aktuelle valutakurser). Rumfartøjet vil måle diametre for fremmede verdener, hvis masser allerede er kendt, hvilket giver forskere mulighed for at finde ud af planetenes densitet (og derfor deres ru sammensætning).
Satellitten vil gøre dette via "transitmetoden" og studere eksoplaneterne, når de krydser deres værtsstjerners ansigter fra satellitens perspektiv. NASAs Kepler-rumteleskop har brugt denne strategi til stor virkning og opdaget mere end 2.650 bekræftede fremmede verdener til dato. Og NASAs for nylig lancerede Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) bruger teknikken til at lede efter fremmede verdener omkring stjerner relativt tæt på vores sol.
Teknikere har lige pakket en række test på CHEOPS i firmaet RUAG Space i Zürich, og rumfartøjet vil snart blive flyttet til ESAs tekniske center i Holland for yderligere forsøg, sagde ESA-embedsmænd. Testning er på vej til at være færdig ved udgangen af året, tilføjede de.
CHEOPS er planlagt til at starte til Jorden kredsløb fra Europas Spaceport i Kourou, Fransk Guyana, i første halvdel af 2019.
"Denne unikke satellit, produktet fra europæisk samarbejde, har allerede inspireret den unge generation, set på tegningerne indgraveret på plakkerne, der blev afsløret i dag, da CHEOPS begynder sine sidste faser af forberedelserne, før de flytter til lanceringsstedet," sagde ESAs generaldirektør Jan Wörner i en erklæring mandag.
